RRI.CO.ID, Bandar Lampung - Mimpi Republik Irlandia untuk kembali ke putaran final Piala Dunia setelah 24 tahun harus pupus. Mereka kalah dramatis dari Republik Ceko dengan skor 3-4 dalam adu penalti pada semifinal play-off di Stadion Fortuna Arena, Praha.

Irlandia sebenarnya tampil meyakinkan di awal laga. Gol penalti Troy Parrott pada menit ke-19 serta gol bunuh diri kiper Matej Kovar membuat tim tamu unggul dua gol hanya dalam 23 menit.

Namun, tuan rumah bangkit cepat. Patrik Schick memperkecil ketertinggalan lewat titik putih setelah pelanggaran terhadap kapten baru Ladislav Krejci.

Memasuki babak kedua, Irlandia sempat mengontrol permainan dan nyaris menambah gol, termasuk peluang dari Jayson Molumby yang membentur tiang. Namun, petaka datang di menit ke-86 saat Krejci mencetak gol penyeimbang lewat sundulan, memaksa laga berlanjut ke babak tambahan.

Di masa extra time, kedua tim gagal mencetak gol penentu. Laga pun berlanjut ke adu penalti yang berlangsung ketat. Beberapa eksekutor berhasil menjalankan tugasnya, namun kegagalan Finn Azaz dan Alan Browne menjadi titik balik.

Penyerang Jan Kliment akhirnya menjadi penentu kemenangan setelah sukses mengeksekusi penalti terakhir, memastikan kemenangan 4-3 untuk Republik Ceko.

Kemenangan ini membawa Republik Ceko melaju ke final play-off dan akan menghadapi Denmark. Sementara itu, Irlandia kembali gagal lolos ke Piala Dunia, memperpanjang catatan buruk mereka dalam upaya menuju turnamen empat tahunan tersebut.

Laga ini juga diwarnai insiden cedera yang menimpa Sammie Szmodics yang sempat tak sadarkan diri akibat benturan udara. Kondisinya dilaporkan telah sadar saat mendapatkan perawatan di rumah sakit.

Kekalahan ini menambah daftar kegagalan Irlandia dalam babak play-off, sekaligus menjadi pukulan telak setelah sempat unggul dua gol di awal pertandingan.