RRI.CO.ID, Bandar Lampung - Harapan Timnas Wales untuk melangkah ke Piala Dunia harus pupus setelah takluk dari Timnas Bosnia-Herzegovina melalui drama adu penalti. Laga semifinal play-off yang digelar di Cardiff City Stadium berakhir 1-1 hingga babak tambahan waktu sebelum Bosnia menang 4-2 lewat adu penalti.

Wales sempat membuka keunggulan pada menit ke-51 melalui gol indah Daniel James. Namun keunggulan tersebut sirna jelang akhir pertandingan setelah sundulan Edin Dzeko pada menit ke-86 memaksa laga berlanjut ke perpanjangan waktu.

Sejak awal pertandingan, Wales tampil dominan dengan penguasaan bola yang tinggi. Peluang terbaik di babak pertama hadir lewat tendangan melengkung Harry Wilson yang masih membentur tiang gawang.

Memasuki babak kedua, Wales tampil lebih agresif. Gol James tercipta setelah memanfaatkan kesalahan lini belakang Bosnia, sebelum melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti. Ia bahkan nyaris menambah gol kedua, namun bola hanya mengenai mistar.

Di sisi lain, Bosnia mulai bangkit dan menciptakan sejumlah peluang. Kiper Wales Karl Darlow tampil gemilang dengan beberapa penyelamatan penting, termasuk menggagalkan peluang Ermedin Demirovic.

Meski demikian, tekanan Bosnia akhirnya membuahkan hasil lewat gol Dzeko di menit-menit akhir. Skor imbang bertahan hingga babak tambahan waktu tanpa peluang berarti dari kedua tim.

Pada babak adu penalti, Bosnia tampil lebih tenang. Tendangan penentu dicetak Kerim Alajbegovic setelah dua eksekutor Wales gagal menjalankan tugasnya.

Kemenangan ini membawa Bosnia melaju ke final play-off menghadapi Timnas Italia untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia.

Sementara itu, kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Wales yang kembali gagal lolos ke turnamen besar setelah sebelumnya juga tersingkir lewat adu penalti pada play-off Euro 2024.

Pelatih Wales, Craig Bellamy, mengaku kecewa timnya gagal mempertahankan keunggulan. Evaluasi mendalam akan menjadi fokus mereka untuk menghadapi kualifikasi berikutnya, termasuk persiapan menuju Euro 2028.

Bosnia kini selangkah lebih dekat untuk kembali tampil di Piala Dunia, setelah terakhir kali berpartisipasi pada edisi 2014.