Kesenjangan Pengetahuan: Sebab Info Tak Merata

RRI.CO.ID, Bandarlampung - Pernahkah Anda bertanya, mengapa sebagian orang begitu cepat memahami isu terkini, sementara yang lain justru semakin tertinggal meski informasi tersedia di mana-mana? Fenomena ini bukan kebetulan. Dalam ilmu komunikasi, kondisi tersebut dikenal sebagai teori kesenjangan pengetahuan atau knowledge gap theory.

Semakin Banyak Informasi, Semakin Lebar Jaraknya

Teori yang dicetuskan oleh Philip Tichenor, George Donohue, dan Clarice Olien ini menjelaskan sebuah paradoks menarik: derasnya arus informasi mengenai suatu topik justru tidak serta-merta membuat masyarakat semakin pintar secara merata. Sebaliknya, arus informasi yang deras itu justru memperlebar jarak pengetahuan antara mereka yang sudah "kaya informasi" dengan mereka yang "miskin informasi".

Ironisnya, kesenjangan ini tidak berhenti pada level pengetahuan semata. Ia merembet menjadi kesenjangan sosial-ekonomi. Kelompok masyarakat berstatus ekonomi tinggi cenderung semakin unggul dalam penguasaan informasi, sementara kelompok berstatus ekonomi rendah semakin tertinggal. Media massa, yang idealnya menjadi jembatan pemerataan informasi, justru bisa menjadi alat yang memperlebar jurang tersebut jika distribusi dan aksesnya tidak merata.

Lima Faktor Penyebab Kesenjangan

Tichenor, Donohue, dan Olien merumuskan lima alasan mengapa kelompok berstatus sosio-ekonomi tinggi lebih diuntungkan dalam mengakses dan menyerap informasi dibandingkan kelompok lainnya.

Pertama, kemampuan komunikasi yang lebih baik. Individu dengan pendidikan tinggi umumnya lebih terampil dalam membaca, memahami, dan mengingat informasi yang kompleks.

Kedua, latar belakang pengetahuan yang lebih kaya. Semakin banyak pengetahuan awal yang dimiliki seseorang, semakin mudah pula ia mengingat dan mengaitkan informasi baru dengan apa yang sudah diketahuinya.

Ketiga, kedekatan konteks sosial. Kelompok berstatus tinggi cenderung memiliki lingkungan sosial yang relevan dengan berbagai isu, misalnya melalui pekerjaan, komunitas, atau pergaulan yang mendukung diskusi isu-isu aktual.

Keempat, kemampuan seleksi informasi yang lebih baik, baik dalam hal terpaan (exposure), persepsi, maupun retensi. Mereka lebih pandai memilih, menyaring, dan menyimpan informasi yang relevan bagi kebutuhannya.

Kelima, kemudahan akses terhadap media massa, baik dari sisi finansial untuk berlangganan media berkualitas, maupun dari sisi literasi digital untuk mengakses berbagai kanal informasi secara maksimal.

Cermin di Kehidupan Sehari-hari

Fenomena kesenjangan pengetahuan ini sebenarnya begitu dekat dengan keseharian kita. Contoh paling nyata terlihat saat pandemi Covid-19 melanda. Masyarakat dengan akses internet stabil, latar pendidikan tinggi, dan lingkungan sosial yang mendukung, jauh lebih cepat memahami protokol kesehatan, informasi vaksin, hingga kebijakan pemerintah. Sementara itu, masyarakat di daerah dengan keterbatasan akses digital dan ekonomi justru lebih rentan termakan hoaks atau tertinggal informasi penting.

Contoh lain dapat dilihat dalam dunia pendidikan. Siswa dari keluarga mampu biasanya memiliki akses lebih luas terhadap buku, kursus daring, hingga bimbingan belajar tambahan. Kondisi ini membuat mereka lebih unggul dalam memahami materi pelajaran dibandingkan siswa dari keluarga kurang mampu yang hanya mengandalkan fasilitas seadanya.

Di ranah literasi keuangan pun demikian. Masyarakat perkotaan dengan akses informasi perbankan dan investasi yang luas cenderung lebih melek finansial, sementara masyarakat di pelosok masih banyak yang belum memahami produk keuangan dasar sekalipun informasinya sudah tersedia luas di internet.

Tugas Bersama Menutup Jurang Informasi

Teori kesenjangan pengetahuan mengingatkan bahwa ketersediaan informasi saja tidak cukup untuk menciptakan masyarakat yang setara secara pengetahuan. Diperlukan upaya pemerataan akses, mulai dari infrastruktur digital, literasi media, hingga kebijakan yang memihak kelompok rentan, agar arus informasi yang deras benar-benar menjadi berkah bagi semua lapisan masyarakat, bukan justru memperlebar jurang yang sudah ada.