RRI.CO.ID, Bandar Lampung - Pernahkah kamu memperhatikan es batu di dalam gelas minuman? Es tersebut tidak tenggelam, melainkan mengapung di permukaan air. Padahal, es dan air berasal dari zat yang sama. Lalu, kenapa es bisa mengapung?

Jawabannya berkaitan dengan massa jenis. Massa jenis adalah ukuran seberapa padat suatu zat dalam volume tertentu. Biasanya, benda padat memiliki massa jenis lebih besar daripada bentuk cairnya, sehingga akan tenggelam. Namun, air adalah pengecualian yang unik.

Saat air membeku menjadi es, molekul-molekulnya membentuk susunan kristal yang lebih renggang dibandingkan saat masih berbentuk cair. Struktur ini terjadi karena adanya ikatan hidrogen yang membuat molekul air tersusun membentuk pola tertentu dengan lebih banyak ruang kosong di antaranya.

Akibat susunan yang lebih renggang ini, volume es menjadi lebih besar dibandingkan air dalam jumlah yang sama. Karena volumenya bertambah tetapi massanya tetap, massa jenis es menjadi lebih kecil daripada air cair. Itulah sebabnya es mengapung di atas air.

Fenomena ini sangat penting bagi kehidupan di Bumi. Di daerah bersuhu dingin, danau atau laut akan membeku di bagian permukaan terlebih dahulu. Lapisan es yang mengapung ini justru membantu menjaga air di bawahnya tetap cair, sehingga makhluk hidup di dalam air masih bisa bertahan.

Jika es tenggelam seperti kebanyakan benda padat lainnya, perairan bisa membeku dari dasar hingga ke permukaan. Hal itu tentu akan berdampak besar bagi ekosistem.

Jadi, es bisa mengapung karena massa jenisnya lebih kecil daripada air cair. Keunikan sederhana ini ternyata memiliki peran besar dalam menjaga keseimbangan kehidupan di planet kita.