KBRN, Bandar Lampung : Chef Juna berbagi perjalanan kariernya yang penuh warna, dari memimpin dapur restoran hingga menjadi salah satu juri ikonik Master Chef Indonesia (MCI). Percakapan blak-blakan ini dipenuhi cerita unik, humor, dan pelajaran berharga tentang disiplin serta ketahanan.

Reputasi Chef Juna dibangun dari disiplin tinggi saat memimpin dapur Jack Rabbit, Kuningan (2010). Dengan prinsip lead by example, ia selalu datang pertama dan pulang terakhir. Salah satu cerita uniknya adalah melatih tim mengupas 6 kg udang dari 3 jam menjadi hanya 1,5 jam. Ia juga mengisahkan keluhan pelanggan yang dinilainya "nyebelin", seperti komplain kentang kurang renyah padahal tinggal dua potong dan steaknya sudah habis. Menanggapi hal itu, Juna berkomentar, "Kita goreng kentang bareng dong. Enggak mungkin kentang sibuknya duluan."

Juna menjadi juri pertama MCI musim 1 dan 2 tanpa melalui proses audisi panjang. Ia direkrut langsung berdasarkan reputasinya di Jack Rabbit, hanya melalui tes kamera. Masa-masa awal syuting pun menjadi tantangan besar, di mana ia harus menyeimbangkan jadwal syuting 4-5 hari seminggu dengan tugasnya di dapur tanpa hari libur. Adaptasi dengan dunia hiburan juga tak mudah, mulai dari menolak riasan berlebihan hingga belajar menyampaikan pesan secara efektif lelatihan skrip.

Chef Juna tak sungkan mengkritik masakan peserta MCI musim awal. "Beneran, beneran, beneran... Mayoritas makanan mereka tidak enak. Maaf ya, saya jujur saja... masih belum layak untuk berkompetisi," tuturnya. Ia menjelaskan bahwa saat itu peserta masih sangat amatir dan MCI lebih merupakan reality show untuk home cook, bukan kompetisi profesional bergengsi.

Ia menyoroti bahwa format baru menemukan kesuksesan lagi mulai Musim 5, dengan kualitas peserta yang meningkat, banyak yang merupakan lulusan sekolah kuliner. Hal ini memaksa para juri, termasuk dirinya, untuk terus meng-upgrade ilmu dan skill agar bisa mengikuti tren seperti "pretty food".