RRI.CO.ID, Praja - Sejarah baru kembali tercipta di kancah sepak bola internasional setelah negara kepulauan asal Afrika Barat, Tanjung Verde (Cape Verde), dipastikan mengamankan tiket lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Keberhasilan fantastis ini menjadi debut perdana bagi negara sekecil Tanjung Verde sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di ajang paling bergengsi tersebut.

Skuat yang memiliki julukan Tubarões Azuis (Hiu Biru) ini sukses melaju ke Amerika Utara. Mereka tampil luar biasa dan finis sebagai juara Grup D pada babak kualifikasi zona CAF (Afrika).

Dilihat dari letak geografisnya, Tanjung Verde merupakan sebuah negara yang berbentuk gugusan kepulauan vulkanik yang terletak di Samudra Atlantik Utara. Total luas wilayah daratan negara ini secara keseluruhan hanya berkisar 4.033 kilometer persegi, yang terbagi ke dalam sepuluh pulau utama.

Jika dikomparasikan dengan wilayah di Indonesia, luas keseluruhan negara Tanjung Verde ini bahkan tidak ada separuhnya dari luas daratan Pulau Halmahera di Maluku Utara yang mencapai sekitar 17.780 kilometer persegi. Dari segi demografi, jumlah populasi penduduk yang mendiami seluruh kepulauan Tanjung Verde saat ini tercatat hanya berada di angka sekitar 590.000 jiwa.

Angka total penduduk satu negara ini terbilang sangat minim, bahkan jauh lebih sedikit jika dibandingkan dengan jumlah penduduk Provinsi Papua Barat Daya. Keterbatasan jumlah sumber daya manusia nyatanya tidak menjadi penghalang berarti bagi mereka untuk melahirkan talenta-talenta lapangan hijau yang mampu bersaing di level tertinggi.

Melihat profil dari tim nasionalnya, Tanjung Verde kini menjelma menjadi kekuatan sepak bola yang sangat disegani berkat organisasi permainan yang rapi dan taktik yang dinamis. Sebagian besar materi pemain mereka merupakan pilar-pilar tangguh yang saat ini sedang aktif merumput di berbagai kompetisi liga papan atas Eropa, khususnya di Portugal, Prancis, dan Belanda.

Kehadiran para pemain keturunan ini memberikan sentuhan gaya bermain sepak bola modern yang memadukan kekuatan fisik khas Afrika dengan teknik tinggi Eropa.

Perjalanan historis tim Hiu Biru menuju putaran final Piala Dunia 2026 dipastikan setelah mereka secara mengejutkan mampu memuncaki klasemen akhir Grup D zona Afrika. Tanjung Verde sukses mengangkangi tim raksasa tradisional Afrika, Kamerun, yang selama ini menjadi pelanggan tetap turnamen akbar tersebut.

Kemenangan mutlak 3-0 atas Eswatini di laga penentu kualifikasi menjadi bukti sahih kematangan mental bertanding anak asuh Bubista dalam mengatasi tekanan di laga krusial.

Pada putaran final Piala Dunia 2026 nanti, Tanjung Verde dipastikan akan langsung menghadapi ujian berat karena tergabung di dalam Grup H berdasarkan hasil undian resmi resmi FIFA. Mereka dijadwalkan akan saling sikut dengan mantan juara dunia Spanyol, kekuatan utama Amerika Selatan Uruguay, serta tim tangguh Asia, Arab Saudi.

Walaupun berstatus sebagai tim debutan dan dianggap paling lemah di grup tersebut, kolektivitas permainan dan semangat juang tanpa kenal lelah menjadi modal utama mereka untuk membuat kejutan.

Kelolosan Tanjung Verde ke ajang dunia ini memicu gelombang euforia dan perayaan luar biasa dari masyarakat lokal di seluruh penjuru kepulauan tersebut sejak akhir tahun lalu. Publik sepak bola kini sangat menantikan kejutan apa lagi yang akan dihadirkan oleh sang Hiu Biru saat mereka bersanding dengan negara-negara raksasa sepak bola dunia nanti.