RRI.CO.ID, Ambon - Penambahan kuota kontestan menjadi 48 tim ternyata tidak menjamin langkah mulus bagi sejumlah negara berkekuatan besar di dunia sepak bola. Beberapa tim nasional dengan sejarah panjang dan reputasi mentereng dipastikan gagal mengamankan tiket menuju putaran final Piala Dunia FIFA 2026 yang akan berlangsung di Amerika Utara.

Absennya Tim Nasional Italia kembali menjadi sorotan utama dalam kancah sepak bola internasional. Pemegang empat gelar juara dunia tersebut dipastikan absen untuk ketiga kalinya secara berturut-turut setelah disingkirkan oleh Bosnia dan Herzegovina melalui babak adu penalti dengan skor 4-1, menyusul hasil imbang 1-1 pada laga final play-off Jalur A zona UEFA akhir Maret lalu.

Sebelum terlempar ke babak penentuan, skuad Gli Azzurri kesulitan bersaing di fase grup akibat ketatnya persaingan dengan tim nasional Norwegia yang tampil dominan. Masalah penyelesaian akhir serta regenerasi lini depan yang belum matang dinilai menjadi faktor utama kegagalan anak asuh Luciano Spalletti tersebut sepanjang babak kualifikasi.

Selain Italia, berikut adalah daftar negara langganan dan tim kuat dunia yang dipastikan gagal lolos ke Piala Dunia 2026:

Polandia (UEFA)

Tim yang diperkuat penyerang veteran Robert Lewandowski ini harus mengubur mimpi mereka setelah kalah bersaing dari Belanda di fase grup, sebelum akhirnya ditumbangkan Swedia dengan skor 3-2 pada laga penentu babak play-off. Kegagalan ini sekaligus menutup peluang terakhir generasi emas Polandia di panggung dunia.

Chile (CONMEBOL)

Krisis performa yang berkepanjangan membuat mantan juara Copa América dua kali ini gagal finis di zona kelayakan Amerika Selatan. Hasil ini menandai absennya Chile di tiga edisi Piala Dunia secara beruntun akibat lambatnya proses transisi pasca-era emas Alexis Sánchez dan Arturo Vidal.

Nigeria (CAF)

Salah satu kekuatan utama sepak bola Afrika ini dipastikan absen setelah menelan kekalahan dari Republik Demokratik Kongo (RD Kongo) di babak play-off zona Afrika. Masalah internal tim dan ketidakstabilan strategi di atas lapangan merusak konsistensi permainan tim berjuluk Super Eagles tersebut.

Kamerun (CAF)

Tim legendaris Afrika yang dikenal dengan julukan Indomitable Lions ini juga dipastikan absen menyusul penurunan performa yang signifikan sejak fase grup kualifikasi zona Afrika, mempertegas krisis prestasi sepak bola di negara tersebut.

Kosta Rika (CONCACAF)

Di bawah arahan pelatih kepala Miguel Herrera, kekuatan utama kawasan Amerika Tengah ini tampil di luar ekspektasi sepanjang babak kualifikasi regional dan gagal mempertahankan tradisi lolos ke putaran final.

Ketiadaan negara-negara pilar sepak bola tersebut diprediksi akan mengubah peta persaingan dan dinamika turnamen, sekaligus memberikan kesempatan bagi negara-negara debutan untuk menciptakan kejutan baru di Piala Dunia 2026.