Mampukah Tony Popovic Melebih Graham Arnold di Socceroos?

RRI.CO.ID, Yogyakarta - Setelah absen selama 32 tahun sejak debut mereka pada tahun 1974, timnas Australia akhirnya kembali berpartisipasi di ajang Piala Dunia 2006 di Jerman. Sejak saat itu, Australia terus lolos ke turnamen tersebut tanpa terputus, dan kini Socceroos siap tampil di edisi keenam berturut-turut dari putaran final Piala Dunia di Amerika Utara.

Setelah dua kali lolos ke babak 16 besar, termasuk di Qatar 2022, tim asuhan Tony Popovic akan berusaha mencapai prestasi baru di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Mampukah Tony Popovic mengganti peran besar yang ditinggal oleh Graham Arnold? Dengan lebih dari 50 penampilan untuk Socceroos, Popovic merupakan pilar pertahanan tengah yang andal bagi timnas dan bagian penting dari skuad yang lolos ke babak kedua di Piala Dunia 2006 di Jerman.

Setelah pensiun dua tahun kemudian, Tony Popovic langsung beralih ke dunia kepelatihan dan meraih kesuksesan di sejumlah klub domestik.

Ditunjuk untuk peran di tim nasional setelah kepergian Graham Arnold pada akhir 2024, warga asli Sydney ini berhasil melewati tahap akhir kualifikasi Piala Dunia dan akan bergabung dengan negara terpilih lainnya yang pernah bermain dan melatih di final Piala Dunia.

Australia masuk ke babak kualifikasi AFC pada putaran kedua, melaju dengan mudah melalui tahap tersebut dengan enam kemenangan beruntun dan tanpa kebobolan satu gol pun.

Awal yang lebih berat menanti di putaran ketiga yang menentukan, saat mereka menelan kekalahan 1-0 di kandang melawan Bahrain pada pertandingan pembuka pada 5 September 2024. Hasil imbang di Indonesia lima hari kemudian membuat Arnold mundur, dan Popovic kemudian memimpin tim meraih kemenangan kandang melawan Tiongkok dan hasil imbang di Jepang.

Mereka tetap tak terkalahkan, dengan kemenangan 1-0 di Perth melawan Jepang yang sudah lolos pada 5 Juni 2025 membawa mereka ke ambang kualifikasi. Tiket mereka dipastikan lima hari kemudian di Jeddah, saat gol dari Connor Metcalfe dan Mitch Duke di masing-masing babak memastikan kemenangan 2-1 atas Arab Saudi.

Australia masuk ke babak kualifikasi AFC pada putaran kedua, melaju dengan mudah melalui tahap tersebut dengan enam kemenangan beruntun dan tanpa kebobolan satu gol pun.

Awal yang lebih berat menanti di putaran ketiga yang menentukan, saat mereka menelan kekalahan 1-0 di kandang melawan Bahrain pada pertandingan pembuka pada 5 September 2024. Hasil imbang di Indonesia lima hari kemudian membuat Arnold mundur, dan Popovic kemudian memimpin tim meraih kemenangan kandang melawan Tiongkok dan hasil imbang di Jepang.

Timnas Australia tetap tak terkalahkan, dengan kemenangan 1-0 di Perth melawan Jepang yang sudah lolos pada 5 Juni 2025 membawa mereka ke ambang kualifikasi. Tiket mereka dipastikan lima hari kemudian di Jeddah, saat gol dari Connor Metcalfe dan Mitch Duke di masing-masing babak memastikan kemenangan 2-1 atas Arab Saudi.