RRI.CO.ID, Yogyakarta - Kanada akan tampil sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026. Bersama Meksiko dan Amerika Serikat, timnas Kanada tentunya berharap tidak hanya sukses penyelenggaraan, tetapi juga mampu menunjukkan sisi prestasi.

Bagi Kanada, Piala Dunia 2026 adalah penampilan ketiga mereka di turnamen paling bergengsi FIFA. Dua partisipasi sebelumnya bagi tim berjuluk Les Rouges terjadi di Meksiko 1986 dan Qatar 2022.

Di bawah arahan pelatih asal Amerika Serikat, Jesse Marsch, serta didukung penuh oleh suporter tuan rumah, skuad Kanada bertekad untuk akhirnya melangkah lebih jauh dari fase grup—dan mungkin berani bermimpi lebih besar lagi.

Marsch, yang ditunjuk pada Mei tahun lalu, merupakan sosok pelopor pada masa bermainnya, setelah tampil sejak musim perdana Major League Soccer (MLS) pada 1996. Usai mencatat lebih dari 300 penampilan di kasta tertinggi Amerika Utara, ia memulai karier kepelatihan dengan menangani Montreal Impact dan New York Red Bulls, sebelum melanjutkan perjalanan ke Eropa untuk menukangi Salzburg, Leipzig, dan Leeds United.

Jika pada edisi ke-23 kali ini, Kanada tak perlu bersusah payah melewati babak kualifikasi karena menjadi tuan rumah, lain halnya dengan Piala Dunia empat tahun lalu di Qatar.

Kala itu, Kanada memastikan tempat di Piala Dunia FIFA 2022 Qatar setelah finis sebagai pemuncak grup putaran ketiga kualifikasi Concacaf. Mereka menghadapi grup yang berat di tanah Arab, dan meski mampu menciptakan sejumlah peluang yang mengguncang Belgia pada laga pembuka, Kanada akhirnya harus menyerah dengan skor 1-0.

Pada pertandingan berikutnya melawan Kroasia, Alphonso Davies mencetak gol bersejarah hanya dua menit setelah laga dimulai, namun Canucks takluk dengan skor 4-1. Perjalanan mereka berakhir setelah kalah 2-1 dari Maroko, yang kemudian melaju hingga babak semifinal.

Mampukah anak asuh Jesse Marsch melaju jauh dengan dukungan penuh suporter di negeri sendiri? Piala Dunia FIFA edisi ke-23 ini akan menjadi pembuktian sebenarnya timnas Kanada.