Tim Australia Kawinkan Gelar Asia Sekaligus Genggam Tiket Olimpiade LA 2028

RRI.CO.ID, Shangluo – Australia meraih prestasi membanggakan di Kejuaraan Bolavoli Pantai Asia AVC 2026. Sehari setelah tim putra memastikan tempat di cabang olahraga voli pantai Olimpiade Los Angeles 2028, rekan senegara mereka dari tim putri turut menyusul keberhasilan tersebut.

Pasangan Stefanie Fejes dan Taliqua Clancy sukses menjadi juara sekaligus mengamankan tiket ke LA 2028 yang menjadi hadiah bagi peraih gelar juara Asia tersebut. Sementara itu, pasangan Australia lainnya, Mark Nicolaidis dan Izac Carracher, merayakan kemenangan sebagai juara kategori putra.

Pada pertandingan perebutan medali emas kategori putri, pasangan Fejes dan Clancy, yang merupakan peraih medali perak Olimpiade Tokyo 2020, berhasil mengalahkan pasangan tuan rumah yang diunggulkan, Yan Xu dan Xia Xinyi, dalam dua set langsung. Pasangan Australia yang menempati unggulan kedua ini berjuang keras melewati set pertama yang sengit melawan pasangan Tiongkok yang memimpin jalannya pertandingan, lalu melaju mulus di set kedua untuk memastikan kemenangan 2-0 (23-21, 21-16).

Jika Clancy & Fejes berhasil mewakili Australia di LA 2028, ini akan menjadi penampilan Olimpiade keempat bagi Clancy dan yang pertama bagi Fejes. Gelar juara Asia yang mereka raih di Shangluo merupakan gelar keenam bagi Australia sekaligus yang keenam bagi Clancy.

Ia sebelumnya meraih tiga gelar bersama Louise Bawden pada tahun 2014, 2015, dan 2017, serta dua gelar bersama Mariafe Artacho del Solar pada tahun 2018 dan 2019. Bagi Fejes, ini adalah kali kedua secara berturut-turut naik podium di tingkat kontinental, setelah sebelumnya meraih medali perunggu pada Kejuaraan Asia edisi tahun 2024.

Pasangan Yan Xu & Xia Xinyi harus puas dengan medali perak, yang merupakan medali ke-32 bagi Tiongkok sepanjang sejarah kompetisi ini. Bersama pasangan yang berbeda, Xia telah memenangkan dua gelar juara kontinental terakhir pada tahun 2023 dan 2024, serta gelar pada tahun 2016 dan 2020, di samping empat kali naik podium lainnya, termasuk kali ini. Sementara Bagi Yan, ini merupakan medali kontinental pertamanya.

Pada pertandingan perebutan medali perunggu putri yang berlangsung sebelumnya, pasangan unggulan ketiga asal Jepang, Asami Shiba & Reika Murakami, menang telak 2-0 (21-16, 21-13) atas pasangan unggulan keempat asal Selandia Baru, Shaunna Polley & Olivia MacDonald. Ini adalah medali kontinental pertama bagi Shiba & Murakami sekaligus membawa Jepang kembali naik podium untuk pertama kalinya sejak tahun 2021.

Karena dua tim Australia berhasil mencapai final putra di Shangluo, sudah dipastikan bahwa negara tersebut akan mengamankan tiket ke LA 2028. Pertarungan sengit tiga set antara sesama wakil Australia tersaji di lapangan dalam laga perebutan medali emas.

Pada akhirnya, pasangan unggulan ketiga Mark Nicolaidis & Izac Carracher keluar sebagai juara Asia setelah membalikkan keadaan dan menang 2-1 (17-21, 21-17, 15-12) atas rekan senegara mereka yang merupakan unggulan keempat, Thomas Hodges & Ben Hood.

Ini merupakan gelar kontinental ketiga secara berturut-turut dan kedelapan secara keseluruhan bagi Australia, namun menjadi gelar pertama bagi Nicolaidis & Carracher, yang sebelumnya finis sebagai runner-up di belakang rekan senegara mereka, D'Artagnan Potts & Jack Pearse, pada tahun 2024. Pencapaian ini juga menandai podium kontinental kedua bagi Thomas Hodges, yang sebelumnya meraih gelar juara pada tahun 2023 bersama Zachery Schubert. Baik Nicolaidis & Carracher maupun Hodges merupakan wakil negara mereka di Olimpiade Paris 2024.

Medali perunggu nomor putra diraih oleh pasangan tuan rumah unggulan teratas, Wu Jiaxin & Zhou Chaowei. Lawan mereka dalam perebutan tempat ketiga yang merupakan unggulan kedua asal Qatar, Cherif Younousse & Ahmed Tijan, mundur dari pertandingan akibat cedera. Wu pun kembali naik ke podium Kejuaraan Asia untuk ketiga kalinya dalam sejarah, setelah sebelumnya meraih medali perak pada tahun 2020 dan perunggu pada tahun 2019.