RRI.CO.ID, Ningbo Beilun - Amerika Serikat memberikan kekalahan pertama bagi Jepang di ajang Volleyball Nations League (VNL) putra edisi 2026. Hasil ini sekaligus memastikan langkah AS ke partai final melawan juara bertahan, Polandia.

Tim AS berhasil mengungguli tim kuat asal Asia tersebut dalam pertandingan semifinal lima set yang berjalan sengit, Sabtu 1 Agustus 2026. Dengan demikian, Jepang harus puas melaju ke pertandingan perebutan medali perunggu melawan Slovenia.

Di hadapan hampir enam ribu penonton yang memadati tribun Ningbo Beilun Sports and Arts Center, AS meraih kemenangan 3-2 (25-19, 23-25, 20-25, 25-19, 15-13) atas Jepang dan melaju ke final VNL untuk keempat kalinya dalam sejarah. Pada tiga kesempatan sebelumnya, mereka selalu harus puas dengan medali perak.

Di sisi lain, Jepang akan tampil dalam pertandingan perebutan tempat ketiga untuk kedua kalinya. Sebelumnya, pada kesempatan pertama di tahun 2023, mereka berhasil meraih medali perunggu.

Pertandingan dimulai dengan keunggulan bagi Jepang. Mereka memimpin 5-2 pada set pertama dan mempertahankan keunggulan tersebut hingga kedudukan 12-9.

Melalui opposite hitter Jake Hanes yang tampil sebagai motor serangan, AS perlahan mengejar dan berbalik memimpin. Aksi blok mereka menjadi faktor pembeda yang signifikan pada set ini, yang akhirnya dimenangkan oleh AS dengan selisih enam poin 25-19.

Memasuki set kedua, Ishikawa bangkit dan memimpin timnya untuk menyamakan kedudukan. Sekali lagi, Jepang unggul lebih dulu, namun kali ini mereka berhasil mempertahankan keunggulan tersebut hingga akhir dan menutuk set dengan skor 25-23.

Set ketiga, opposite hitter Jepang, Yuji Nishida tampil gemilang. Ia mencetak 10 poin yang berkontribusi pada skor akhir set tersebut, yakni 25-20.

Dua service ace berturut-turut dari Hanes membawa AS unggul 7-5 dan memicu kebangkitan tim Amerika yang akhirnya memaksa pertandingan berlanjut ke set kelima. Outside hitter Cooper Robinson mencetak service ace keras yang mengubah skor menjadi 24-18, dan Jeffrey Jendryk memastikan kemenangan set keempat melalui smes yang menjadikan skor 25-19.

Sebuah reli panjang yang spektakuler, dengan aksi pertahanan luar biasa dari kedua tim, diakhiri oleh Kento Miyaura, lewat serangan yang mengenai blok lawan untuk membawa Jepang unggul 12-11. Tiga poin berikutnya menjadi milik Amerika Serikat, kesalahan servis Nishida, service ace dengan penempatan sempurna dari outside hitter Ethan Champlin, dan smes akurat Robinson membawa mereka ke posisi match point, yang tak lama kemudian dituntaskan menjadi kemenangan 15-13 lewat pukulan keras outside hitter Matthew Anderson.

Jake Hanes dan Matt Anderson berbagi predikat pencetak skor terbanyak dengan masing-masing mengemas 24 poin. Keduanya mencatatkan tingkat keberhasilan serangan masing-masing sebesar 61 persen dan 53 persen.

Sementara di kubu Jepang, Yuji Nishida menjadi pencetak skor terbanyak bagi timnya dengan 19 poin. Yuki Ishikawa menyumbangkan 18 poin dan outside hitter Ran Takahashi mencetak 13 poin.