RRI.CO.ID, Tiongkok – Tim putra Amerika Serikat sukses mengamankan tiket semifinal ketiga di VNL 2026. Hasil ini diraih setelah meraih kemenangan telak pada laga perempatfinal melawan juara bertahan dunia, Italia, Kamis 30 Juli 2026.

Dengan demikian, AS akan menghadapi Jepang di babak semifinal. Jepang terlebih dahulu lolos detelah mengalahkan tuan rumah, Tiongkok dalam empat set.

Dalam laga ulangan perebutan medali perunggu Olimpiade Paris 2024, AS menaklukkan Italia dengan skor meyakinkan 3-0 (25-22, 25-21, 25-21). Kemenangan ini diwarnai oleh performa luar biasa pemain opposite hitter, Jake Hanes, yang membawa AS melaju ke semifinal VNL untuk kelima kalinya sepanjang sejarah.

Ini merupakan pencapaian semifinal pertama mereka sejak 2025 (saat meraih perak ketiga), melengkapi koleksi medali perunggu yang mereka raih pada edisi perdana tahun 2018. Di sisi lain, Italia gagal mengulangi pencapaian tahun 2025, saat mereka tidak hanya menembus empat besar untuk pertama kalinya tetapi juga membawa pulang medali perak.

Tim AS mencetak enam service ace hanya pada set pertama, yang membuat mereka praktis memimpin perolehan skor di sebagian besar jalannya set tersebut. Dua dari ace itu dicetak secara beruntun oleh Jake Hanes di fase krusial akhir set, hingga membawa tim mencapai set point pada kedudukan 24-20.

Meski sempat digagalkan dua kali oleh Italia, set point akhirnya berhasil dikonversi menjadi kemenangan lewat serangan dari garis belakang oleh outside hitter Ethan Champlin. Skor berkesudahan 25-22 di set pertama.

Lima service ace tambahan dari AS di set kedua menjaga keunggulan mereka. Set point kembali diraih AS berkat aksi Hanes melalui serangan dari garis belakang yang akurat sebelum middle blocker Merrick McHenry memastikan kemenangan set dengan skor 25-21.

Raihan enam poin berturut-turut yang luar biasa membawa AS bangkit dari ketertinggalan 15-10 di set ketiga. Dalam rentetan poin tersebut, Hanes mencetak poin lewat smes dan tiga service ace, sementara outside hitter Matthew Anderson menyumbang dua poin smes.

Tim AS terus menekan hingga akhir, saat Champlin kembali memastikan kemenangan lewat serangan yang mengubah skor menjadi 25-21. Total 14 service ace berbanding lima milik Italia menjadi pembeda besar bagi AS dalam pertandingan ini. Mereka juga mencetak satu poin lebih banyak dari lawan dalam aspek serangan (39-38) dan melakukan kesalahan sendiri lebih sedikit, yakni 17 berbanding 19.

Hanes mencatatkan enam dari total service ace Amerika Serikat. Ia juga menyumbang dua poin dari blok dan mencetak 13 poin serangan dengan tingkat keberhasilan 59 persen, menjadikannya pahlawan utama pertandingan dengan total perolehan 21 poin.

Anderson mencatatkan tingkat keberhasilan serangan 67 persen dan mencetak tiga service ace, sehingga mengakhiri laga dengan 15 poin. Champlin turut menyumbang 10 poin, termasuk dua poin dari servis.

Sementara di kubu Italia, opposite hitter Yuri Romano mengakhiri laga dengan perolehan 16 poin. Rekan setimnya, outside hitter Mattia Bottolo menyumbang 14 poin.