RRI.CO.ID, Yogyakarta - Rafael Jodar mengawali turnamen Internazionali BNL d’Italia dengan catatan manis. Pemain berusia 19 tahun yang sedang naik daun ini mengalahkan Nuno Borges 7-6(4), 6-4 di babak kedua turnamen ATP Masters 1000 lapangan tanah liat.

Jodar yang juga masuk sebagai pemain unggulan di ATP Tour untuk pertama kalinya, memenangkan set pertama yang ketat. Petenis unggulan ke-32 itu mengambil kendali untuk memastikan kemenangannya dalam waktu satu jam 56 menit.

“Itu pertandingan yang sangat sulit. Nuno bermain sangat baik sejak poin pertama, jadi saya harus memberikan yang terbaik untuk memenangkan pertandingan ini,” kata Jodar.

Petenis muda spanyol ini terus mengumpulkan momentum dalam musim terbaiknya selama bulan lalu. Ia meraih gelar ATP Tour pertamanya di Marrakech bulan lalu sebelum melaju ke semifinal di Barcelona dan perempat final di Madrid.

Dengan pencapaian ini, Jodar kini telah mengumpulkan rekor luar biasa 13 kali menang dan 2 kali kalah di level tur di lapangan tanah liat. Dengan melaju ke babak ketiga di Roma, petenis Spanyol ini adalah remaja keempat dekade ini yang mencapai tahap tersebut, setelah Lorenzo Musetti (18) dan Sinner (19) pada tahun 2020, serta Jakub Mensik (19) pada tahun 2025.

Jodar berkompetisi di Next Gen ATP Finals 2025 pada bulan Desember sebelum menjadi pemain profesional. Setahun yang lalu, ia berada di luar peringkat 650 dunia, tetapi petenis pemilik tinggi badan 190 cm ini telah melesat ke peringkat tertinggi dalam kariernya, yaitu peringkat 34 dunia ATP.

Selanjutnya, Jodar akan menghadapi petenis wild card Italia, Matteo Arnaldi, yang mengalahkan unggulan keenam Alex de Minaur 4-6, 7-6(5), 6-4 untuk mencapai babak ketiga di Roma untuk pertama kalinya. Ini adalah pertemuan pertama bagi kedua petenis tersebut.

Arnaldi meraih gelar ATP Challenger di Cagliari pekan lalu, tetapi belum pernah memenangkan pertandingan tingkat tur pada tahun 2026 sebelum penampilannya di Roma. Ini menandai kemenangan keenam petenis berusia 25 tahun itu atas pemain Top-10, dan yang pertama sejak mengalahkan Novak Djokovic di Madrid tahun lalu.