RRI.CO.ID, Yogyakarta - Bagi banyak keluarga di Indonesia, tolak ukur air minum yang aman seringkali sangat sederhana, asalkan terlihat jernih, terasa dingin, dan tidak berbau, maka air tersebut layak konsumsi. Namun, bagaimana jika segelas air jernih yang Anda berikan kepada anak di rumah diam-diam menjadi "pencuri" nutrisi mereka?

Sebuah publikasi ilmiah terbaru yang diterbitkan dalam International Journal of Environmental Research and Public Health (IJERPH, 2026) mendobrak mitos lama tentang kualitas air rumahan. Penelitian yang digawangi oleh Tria Rosemiarti, Diana Sunardi, dan Netta Meridianti Putri ini menelaah 15 jurnal ilmiah lintas negara selama 15 tahun terakhir.

Hasilnya cukup mencengangkan, terungkap sebuah realitas mengejutkan, bahwa kontaminasi mikrobiologis air, khususnya oleh bakteri Escherichia coli (E-Coli) meningkatkan risiko stunting pada anak hingga 4,14 kali. Kajian ini menghadirkan gambaran global dan nasional tentang bagaimana kualitas air minum memengaruhi tumbuh kembang anak.

"Temuan ini sekaligus menjadi peringatan keras, di tengah ambisi besar Indonesia untuk menekan angka stunting dan membangun Sumber Daya Manusia (SDM) yang unggul," kata Dr. dr. Diana Sunardi, M.Gizi, Sp.GK, Dokter Spesialis Gizi Klinik Fakultas Kedokteran Universitas Indonesia (FKUI) dan RSCM.

Kerap kali, pemerintah dan masyarakat terlalu berfokus pada sumber airnya. Padahal, kajian IJERPH 2026 menyoroti bahwa air tidak selalu tercemar dari mata air atau pipa distribusi. Bencana mikrobiologis ini justru paling sering terjadi di titik penggunaan.

Artinya, air yang semula bersih bisa menjadi sarang bakteri saat ditampung di ember, didinginkan di kulkas, atau dipindahkan ke botol dan alat makan anak. Secara visual, air tersebut mungkin masih tampak sejernih kristal, namun secara mikroskopis, kandungan E. coli-nya berada pada tingkat yang membahayakan. Akses ke sumber air yang layak ternyata belum menjadi jaminan mutlak bahwa air tersebut benar-benar aman saat sampai di tenggorokan anak.

Salah satu pengungkapan paling krusial dari penelitian ini adalah penjelasan tentang mekanisme biologis bernama Environmental Enteric Dysfunction (EED). EED adalah gangguan usus kronis akibat paparan kuman yang membuat usus meradang, daya serap nutrisi menurun, dan berdampak pada pertumbuhan anak.

Dalam salah satu publikasi yang di telaah, sebuah studi menemukan bahwa paparan berulang terhadap bakteri air dapat menyebabkan peradangan usus tingkat rendah pada anak. Kondisi tersebut tidak menimbulkan diare, namun menghambat penyerapan nutrisi, sehingga pertumbuhan anak terhambat meski asupan makanannya cukup.

EED diperkirakan menjadi salah satu penyebab mengapa banyak anak Indonesia tetap mengalami pertumbuhan yang lambat meski sudah mendapatkan makanan bergizi.

Dampak air yang tidak aman ternyata tidak berhenti pada perawakan fisik. Jurnal tersebut juga menyoroti korelasi kuat antara kualitas air dengan fungsi kognitif dan masa depan pendidikan anak. Studi jangka panjang di Indonesia dan berbagai negara membuktikan bahwa anak-anak berusia 9–12 tahun menunjukkan skor memori dan kemampuan bahasa yang jauh lebih baik jika ibu mereka mengonsumsi air yang aman selama masa kehamilan.

"Ini menunjukkan bahwa air tidak hanya berpengaruh pada bobot atau tinggi badan, tetapi juga kemampuan anak dalam belajar, mengingat informasi, dan beradaptasi di sekolah," ujarnya.

Hampir seluruh studi yang ditelaah menyimpulkan bahwa periode 6–24 bulan adalah masa paling rentan. Pada fase ini, anak mulai menerima makanan pendamping ASI (MPASI), sehingga penggunaan air meningkat drastis.

Kualitas air yang kurang aman pada masa ini dapat berdampak permanen pada perkembangan fisik dan kognitif anak. Beberapa uji coba besar yang dianalisis dalam publikasi ini menemukan bahwa perbaikan kualitas air minum saja tidak cukup untuk meningkatkan pertumbuhan anak.

Hal ini karena paparan kuman tidak hanya berasal dari air, tetapi juga lingkungan rumah: lantai, tangan, alat makan, makanan, dan hewan peliharaan. Oleh karena itu, pendekatan yang efektif adalah intervensi terpadu: air aman, sanitasi baik, perilaku higienis, dan gizi seimbang.

"Temuan ini penting untuk kebijakan publik. Program air bersih perlu diintegrasikan dengan edukasi kebersihan rumah tangga, akses sanitasi, serta layanan gizi," ucapnya.

Bagi Indonesia, temuan ini adalah sebuah paradoks. Di satu sisi, cakupan akses air “layak” meningkat setiap tahun, tetapi banyak air rumah tangga tidak memenuhi standar mikrobiologis saat diuji. Fenomena ini tidak hanya terjadi di daerah terpencil, tetapi juga di kawasan perkotaan.

Publikasi ini memperlihatkan bahwa intervensi tidak cukup berhenti pada penyediaan infrastruktur air. Edukasi perilaku penyimpanan air, pembersihan wadah, dan kebiasaan keluarga sehari-hari memegang peran penting.

"Dalam konteks ini, standar industri air minum dalam kemasan yang menerapkan pengawasan ketat, seperti AQUA, dapat dijadikan rujukan sebagai pembanding standar kualitas, tentang bagaimana air minum seharusnya diuji dan dinyatakan aman untuk dikonsumsi," ujarnya, mengungkapkan.

Pemerintah perlu memperkuat pemantauan kualitas air di titik penggunaan, bukan hanya di sumber. Edukasi rumah tangga perlu diperluas, mencakup cara menyimpan air, mencuci wadah, serta perilaku higienis sebelum menyiapkan makanan anak. Program pencegahan stunting harus memadukan akses air bersih, sanitasi, dan dukungan gizi. Usia 6–24 bulan harus menjadi prioritas utama intervensi karena dampaknya paling signifikan.