RRI.CO.ID, JAKARTA – Bek andalan Timnas Indonesia U-17, Mathew Baker, menegaskan ambisinya untuk membawa Indonesia kembali lolos ke Piala Dunia U-17 FIFA 2026. Jelang laga Piala Asia U-17 AFC di Arab Saudi 5-22 Mei, pemain berdarah Australia-Indonesia ini optimis mampu bersaing meski berada di grup "neraka".

Indonesia tergabung dalam Grup C bersama raksasa Asia: Jepang, Tiongkok, dan Qatar. Menanggapi tantangan tersebut, pemain kelahiran Melbourne ini menilai grup tersebut sebagai ujian sekaligus kesempatan berharga.

"Jika kami bermain dalam performa terbaik, saya percaya kami bisa menandingi tim mana pun di Asia," ujar Baker mengutip laman FIFA (5/5/2026).

Sebagai pemain yang telah mendapatkan kontrak profesional di Melbourne City FC pada usia 16 tahun, Baker kini mengambil peran kepemimpinan di skuad asuhan Nova Arianto. Ia menyebut resiliensi dan kedisiplinan dalam menekan lawan sebagai kekuatan utama tim saat ini.

Menanggapi statusnya sebagai pemain diaspora, Baker menegaskan bahwa memilih Indonesia adalah sebuah kebanggaan dan tanggung jawab.

Meski sempat mendapat panggilan dari Australia, ia memilih tetap bersama Garuda demi melanjutkan proyek jangka panjang tim nasional.Melalui turnamen kualifikasi ini, Baker berharap dukungan penuh dari masyarakat Indonesia agar Garuda Muda bisa mengamankan tiket menuju turnamen global tahun depan.