KBRN, Wamena: Pada dasarnya, menelan permen karet sesekali atau dalam jumlah kecil umumnya tidak berbahaya bagi tubuh, meskipun permen karet memang tidak dirancang untuk ditelan. Berikut adalah penjelasan mengenai apa yang terjadi dan potensi dampaknya:

1. Proses dalam Tubuh

Mitos bahwa permen karet akan mengendap di perut selama tujuh tahun adalah tidak benar. Tubuh tidak dapat mencerna bahan dasar permen karet, yaitu karet sintetis atau getah karet alam (disebut juga gum base). Asam lambung tidak mampu memecah komponen ini.

Meskipun tidak dicerna, permen karet akan melewati saluran pencernaan (lambung dan usus) seperti makanan lain. Bagian yang tidak dicerna ini akan dikeluarkan melalui feses (tinja), biasanya dalam beberapa hari. Tubuh masih dapat menyerap komponen lain dalam permen karet, seperti pemanis, perasa, dan pewarna.

2. Potensi Dampak Negatif (Jarang Terjadi)

Meskipun aman jika tertelan sesekali, menelan permen karet, terutama dalam jumlah yang banyak atau berulang kali, dapat menimbulkan masalah serius yang sangat jarang terjadi, yaitu Penyumbatan Usus (Obstruksi) ini adalah risiko terbesar, meskipun sangat jarang. Permen karet yang tertelan dalam jumlah besar, terutama jika dikombinasikan dengan benda asing lain yang sulit dicerna (seperti biji atau koin), dapat berkumpul dan menyebabkan penyumbatan di saluran pencernaan, terutama pada anak-anak.

Sakit perut hebat, muntah, kembung, dan sembelit parah. Kondisi ini memerlukan penanganan medis, bahkan mungkin operasi.

Risiko ini terjadi saat permen karet masuk ke saluran pernapasan (bukan saluran pencernaan) saat ditelan, yang dapat sangat berbahaya dan sering terjadi pada anak-anak.

3. Dampak dari Mengunyah Berlebihan (Bukan Menelan)

Perlu dicatat bahwa banyak masalah kesehatan terkait permen karet justru berasal dari mengunyahnya secara berlebihan, bukan dari menelannya, seperti Gangguan Sendi Rahang (Temporomandibular Joint/TMJ), Mengunyah terus-menerus dapat memicu nyeri atau masalah pada sendi rahang.

Permen karet bebas gula mengandung pemanis buatan seperti sorbitol. Konsumsi sorbitol dalam jumlah tinggi dapat bertindak seperti obat pencahar dan menyebabkan diare, perut kembung, dan gas berlebih.

Saat mengunyah, seseorang cenderung menelan lebih banyak udara, yang dapat menyebabkan kembung.

Anda tidak perlu khawatir jika tidak sengaja menelan sepotong permen karet. Namun, ini bukanlah kebiasaan yang disarankan, dan jika Anda atau anak Anda menelannya dalam jumlah yang sangat banyak dan mengalami sakit perut parah, segera cari bantuan medis.