RRI.CO.ID, Tolitoli — Setiap tanggal 19 Januari, pecinta camilan di berbagai belahan dunia memperingati Hari Popcorn, sebuah momentum untuk mengenang perjalanan panjang salah satu makanan ringan paling populer sepanjang sejarah. Di balik bunyi “pop” yang khas, popcorn menyimpan kisah budaya, inovasi, serta perubahan gaya hidup manusia dari masa ke masa.

Popcorn bukanlah produk modern. Sejarah mencatat, jagung yang dapat meletup telah dikenal ribuan tahun lalu. Bukti arkeologis menunjukkan penduduk asli Amerika di wilayah Peru dan Meksiko telah mengenal popcorn sekitar 5.000 hingga 7.000 tahun silam. Biji jagung dipanaskan di atas api terbuka, pasir panas, atau tembikar, kemudian dimanfaatkan sebagai makanan, hiasan ritual, hingga aksesori upacara adat.

Saat bangsa Eropa tiba di Benua Amerika pada abad ke-15, popcorn mulai dikenal lebih luas. Penduduk asli memperkenalkan camilan ini kepada para penjajah sebagai bagian dari tradisi kuliner mereka, hingga akhirnya menyebar ke berbagai wilayah.

Perkembangan signifikan popcorn terjadi pada abad ke-19, seiring Revolusi Industri. Pada 1885, Charles Cretors menciptakan mesin pembuat popcorn komersial berbasis uap. Inovasi tersebut memungkinkan popcorn diproduksi massal dan dijual di ruang publik seperti pasar, taman hiburan, dan jalanan kota.

Popularitas popcorn kian melonjak pada masa Depresi Besar Amerika tahun 1930-an. Ketika banyak makanan sulit dijangkau, popcorn hadir sebagai cemilan murah, mengenyangkan, dan mudah diakses oleh berbagai lapisan masyarakat.

Memasuki pertengahan abad ke-20, popcorn menjadi ikon bioskop. Aromanya yang khas dan teksturnya yang renyah menjadikannya pasangan tak terpisahkan dari pengalaman menonton film. Seiring globalisasi, popcorn berkembang dalam beragam varian rasa, mulai dari karamel, keju, coklat, hingga pedas, menyesuaikan selera lokal di berbagai negara.

Di era modern, popcorn juga dipandang sebagai alternatif camilan sehat jika diolah tanpa tambahan gula dan lemak berlebih. Kandungan seratnya yang tinggi membuat popcorn diminati oleh masyarakat yang menerapkan gaya hidup sehat.

Hari Popcorn menjadi pengingat bahwa makanan sederhana dapat memiliki peran besar dalam budaya dan sejarah manusia. Dari ritual kuno hingga layar bioskop modern, popcorn terus “meletup” menembus zaman dan generasi.