Inggris dengan Skuad Bertabur Bintang, Akankah Penantian 60 Tahun Berakhir

RRI.CO.ID, Tanjungpinang - Tim nasional Inggris kembali datang ke Piala Dunia sebagai salah satu favorit untuk meraih gelar juara. Dengan skuad yang dipenuhi oleh pemain-pemain dari liga-liga elite, pengalaman tampil konsisten di berbagai kompetisi, serta semangat baru di bawah pelatih Thomas Tuchel, tim yang dijuluki "The Three Lions" ini kembali ke dengan satu tujuan utama, yaitu untuk mengakhiri penantian panjang sejak gelar dunia pertama mereka pada tahun 1966.

Dilansir dari ESPN, dalam beberapa tahun terakhir, Inggris selalu berada di jajaran tim elite dunia. Mereka mencapai semifinal Piala Dunia 2018, perempat final Piala Dunia 2022, serta dua kali berturut-turut menjadi finalis Piala Eropa pada 2021 dan 2024. Konsistensi tersebut membuat ekspektasi penonton terhadap Inggris menjadi semakin tinggi, khususnya menjelang turnamen yang digelar di Amerika Utara ini nanti.

Inggris dikenal sebagai tempat lahirnya sepak bola modern dan merupakan salah satu negara paling berpengaruh dalam perkembangan olahraga ini. Namun, meski memiliki sejarah yang kuat, prestasi Inggris di Piala Dunia tidak selalu sejalan dengan kualitas pemain yang mereka miliki. Hingga saat ini, satu-satunya gelar juara dunia yang berhasil mereka raih adalah pada Piala Dunia 1966 ketika mereka menjadi tuan rumah dan berhasil menang dari Jerman Barat di final.

Salah satu alasan Inggris dianggap menjadi kandidat kuat untuk menjadi juara adalah karena kualitas skuad mereka. Di bawah mistar, Inggris masih mengandalkan Jordan Pickford yang telah menjadi pilihan utama dalam beberapa turnamen terakhir. Di lini belakang, terdapat kombinasi menegerikan antara Marc Guehi, Reece James, Nico O'Reilly, serta Tino Livramento.

Lini tengah juga dianggap menjadi salah satu kekuatan utama Inggris. Kombinasi antara Jude Bellingham yang didukung oleh pemain-pemain dengan kualitas dunia seperti Declan Rice, Kobbie Mainoo, hingga Morgan Rogers, membuat lini tengah Inggris menjadi ancaman serius bagi lawan-lawannya nanti. Sisi depan Inggris juga tidak kalah berbahaya, karena adanya nama-nama seperti Byukayo Saka, Anthony Gordon, hingga kapten tim Harry Kane yang siap menembus pertahanan lawan.

Pada Piala Dunia 2026 ini, Inggris tergabung di Grup L bersama Kroasia, Ghana, dan Panama. Di atas kertas, Inggris dipandang sebagai unggulan utama grup. Walaupun begitu, mereka harus tetap waspada terutama saat menghadapi Kroasia yang selalu memberi kejutan dalam 2 dekade terakhir. Inggris juga sudah harus bekerja keras dari awal, karena mereka harus langsung bertemu Kroasia di pertandingan pembuka mereka.

Inggris memiliki semua komponen yang dibutuhkan untuk menjadi juara dunia.Tantangan terbesar justru berasal dari ekspektasi, karena beberapa dekade terakhir Inggris selalu diunggulkan dan disaat yang sama mereka gagal juga. Meski demikian, Piala Dunia 2026 bisa menjadi kesempatan terbaik Inggris dalam beberapa tahun terakhir. Enam puluh tahun setelah gelar dunia pertama mereka, Inggris masih datang dengan mimpi yang sama, yaitu kembali dengan gelar juara.