RRI.CO.ID, Tanjungpinang - Tim Nasional Sepak Bola Kroasia memiliki peluang cukup besar untuk kembali tampil mengejutkan di Piala Dunia 2026. Setelah sukses menjadi finalis pada 2018 dan peringkat ketiga pada 2022, Kroasia tetap dianggap sebagai salah satu tim kuat Eropa dengan mental bertanding yang solid. Banyak pengamat menilai pengalaman mereka di turnamen besar menjadi modal penting menghadapi persaingan yang semakin ketat.

Melansir dari situs fifa.com, meski era Luka Modrić mulai mendekati akhir, Kroasia kini sedang memasuki fase regenerasi pemain. Nama-nama muda seperti Petar Sucic dan Luka Sucic mulai diproyeksikan menjadi penerus lini tengah Kroasia yang selama ini terkenal kuat. Kehadiran generasi baru ini diharapkan mampu menjaga identitas permainan Kroasia yang disiplin dan kreatif.

Di Piala Dunia 2026, Kroasia tergabung di Grup L bersama Inggris, Ghana, dan Panama. Banyak prediksi menyebut Kroasia berpeluang lolos dari fase grup, meski pertandingan melawan Tim Nasional Sepak Bola Inggris akan menjadi ujian berat pada laga pembuka. Jika mampu tampil konsisten, Kroasia diperkirakan bisa kembali melangkah hingga perempat final bahkan semifinal.

Kekuatan utama Kroasia masih berada pada kolektivitas tim dan kemampuan mengatur tempo permainan. Selain itu, pengalaman pelatih Zlatko Dalic dalam menangani tekanan turnamen besar menjadi keuntungan tersendiri. Namun, mereka tetap memiliki tantangan besar, terutama dalam mencari penyerang tajam yang mampu konsisten mencetak gol di laga penting.

Walaupun tidak masuk dalam daftar favorit utama juara menurut berbagai prediksi internasional, Kroasia tetap berpotensi menjadi “kuda hitam” berbahaya di Piala Dunia 2026. Dengan kombinasi pemain muda dan senior, mereka masih memiliki kans untuk menciptakan kejutan seperti yang pernah dilakukan dalam dua edisi sebelumnya.