KBRN, Tanjungpinang: Rasa pedas yang ditimbulkan oleh cabai kerap menjadi sensasi yang dicari pecinta kuliner di seluruh dunia. Namun, tidak banyak yang mengetahui bahwa rasa pedas tersebut bukan berasal dari rasa dalam arti sebenarnya, melainkan dari reaksi kimia di dalam tubuh.

Melansir dari situs undiksha.ac.id, cabai mengandung senyawa aktif bernama capsaicin, yang menjadi penyebab utama munculnya sensasi panas dan terbakar di mulut saat dikonsumsi. Capsaicin bekerja dengan cara mengikat reseptor saraf khusus bernama TRPV1 yang terdapat di lidah dan seluruh rongga mulut. Reseptor ini biasanya mendeteksi suhu panas atau luka, sehingga ketika capsaicin menempelnya, otak salah mengartikan bahwa tubuh sedang mengalami panas atau iritasi. Akibatnya, tubuh merespons dengan rasa pedas yang menyengat, meski tidak ada luka atau suhu tinggi yang sebenarnya.

Uniknya, sensasi pedas ini bersifat subjektif dan dapat berbeda-beda bagi setiap orang, tergantung sensitivitas reseptor TRPV1 mereka. Bagi sebagian orang, sedikit cabai sudah terasa sangat menyengat, sementara lainnya justru menikmatinya dalam jumlah besar. Inilah sebabnya banyak orang menyukai makanan pedas karena tantangan sensasinya dan efek menyegarkan yang ditimbulkannya.

Selain itu, reaksi tubuh terhadap capsaicin juga memicu pelepasan endorfin, yaitu hormon alami pereda nyeri yang memberikan rasa nyaman dan senang. Hal inilah yang membuat sebagian orang merasa “ketagihan” makan pedas, karena sensasi nikmat yang menyertainya setelah rasa pedas mereda. Tak heran jika cabai menjadi bahan penting dalam berbagai hidangan khas di Asia, Amerika Latin, hingga Afrika.

Meski menimbulkan rasa terbakar, capsaicin juga memiliki sejumlah manfaat kesehatan, seperti meningkatkan metabolisme, membantu pembakaran kalori, dan memiliki sifat antiinflamasi. Namun, konsumsi cabai tetap perlu dibatasi, terutama bagi mereka yang memiliki gangguan pencernaan. Dengan memahami cara kerja capsaicin, kita bisa lebih bijak menikmati sensasi pedas yang menggugah selera ini.