RRI.CO.ID , Tahuna - Nama Mitchell Lee Baker mendadak menjadi perbincangan setelah tampil sensasional pada debutnya bersama Timnas Indonesia. Penyerang berusia 19 tahun itu mencetak hattrick saat membawa Indonesia mengalahkan Kamboja 5-1 pada laga pembuka Grup A Piala AFF 2026 di Stadion Pakansari, Senin (27/7). Penampilan tersebut membuat banyak pecinta sepak bola penasaran dengan latar belakang pemain yang baru dua pekan menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) itu.

Mitchell Baker lahir di Melbourne, Australia, pada 11 Desember 2006. Meski tumbuh besar di Australia, ia memiliki darah Indonesia dari garis keturunan ibunya. Kakeknya, Han Koen Lie, lahir di Yogyakarta, sedangkan neneknya, Li Nio The Lie, berasal dari Semarang. Garis keturunan inilah yang membuat Baker memenuhi syarat untuk menjalani proses naturalisasi dan membela Timnas Indonesia.

Sejak kecil, Baker meniti karier sepak bola di Australia sebelum melanjutkan pengembangannya ke Amerika Serikat. Ia kemudian bermain di level perguruan tinggi bersama Georgetown Hoyas dan memperkuat klub Vermont Green FC di kompetisi USL League Two. Dengan postur 196 sentimeter, Baker dikenal sebagai penyerang yang kuat dalam duel udara dan memiliki penyelesaian akhir yang tajam.

Dilansir dari website PSSI, kehadiran Mitchell Baker di Timnas Indonesia bukanlah kebetulan. Namanya masuk dalam radar PSSI melalui program pencarian pemain diaspora yang beberapa tahun terakhir digencarkan untuk memperkuat skuad Garuda.

Program tersebut dijalankan oleh tim pencari bakat diaspora PSSI bersama Badan Tim Nasional (BTN) yang menelusuri pemain-pemain keturunan Indonesia di berbagai negara. Baker kemudian diproyeksikan sebagai solusi jangka panjang di posisi penyerang tengah, posisi yang selama ini dinilai membutuhkan tambahan kualitas dan kedalaman skuad. Ketua BTN Sumardji menjelaskan bahwa perekrutan Baker merupakan bagian dari strategi jangka panjang PSSI untuk meningkatkan daya saing Timnas Indonesia hingga menembus 50 besar peringkat FIFA.

Melihat potensi yang dimiliki Baker, proses naturalisasinya dipercepat. Pada pertengahan Juni 2026, DPR memberikan persetujuan terhadap pemberian kewarganegaraan Indonesia kepada Baker. Setelah seluruh tahapan administrasi selesai, ia resmi menjadi WNI pada pertengahan Juli 2026 dan langsung dipanggil pelatih John Herdman untuk memperkuat Timnas Indonesia di Piala AFF.

Kepercayaan tersebut langsung dibayar lunas. Dalam laga debutnya melawan Kamboja, Baker mencetak tiga gol dan menjadi pemain pertama yang menorehkan hattrick pada pertandingan perdananya bersama Timnas Indonesia dalam beberapa tahun terakhir. (Arjun)