RRI.CO.ID, Surakarta - Kisah kebangkitan Timnas Wales menjadi salah satu cerita paling tidak masuk akal dalam sejarah sepak bola modern. Dari negara kecil yang kerap dipandang sebelah mata, Wales pernah menorehkan lompatan ranking FIFA yang luar biasa pada awal dekade 2010-an.

Mengutip akun Instagram @perkarabola, pada tahun 2011, Wales berada di posisi ke-117 ranking FIFA, jauh dari bayang-bayang tim elite dunia. Meski memiliki nama besar seperti Ryan Giggs, performa timnas kala itu belum cukup untuk membuat Wales diperhitungkan di level internasional.

Segalanya berubah ketika Gareth Bale berada di puncak performanya. Pemain yang bersinar di level klub ini menjadi motor utama kebangkitan Wales.

Membawa energi, kepercayaan diri, dan mental juara ke dalam skuad nasional. Dalam kurun waktu sekitar empat tahun, Wales melesat drastis di ranking FIFA.

Dari papan bawah, mereka menembus 10 besar hingga mencapai posisi ke-8 dunia. Sebuah pencapaian yang membuat Wales sejajar dengan raksasa sepak bola seperti Brasil, Inggris, dan Argentina.

Lompatan tersebut disebut sebagai salah satu kenaikan ranking paling fenomenal dalam sejarah FIFA. Wales tak lagi dipandang sebagai tim penggembira, melainkan lawan serius di berbagai turnamen internasional.

Kisah ini membuktikan bahwa satu sosok pemain bisa memberi dampak luar biasa bagi sebuah negara. Gareth Bale bukan hanya bintang lapangan, tetapi juga simbol perubahan besar Timnas Wales.

(Ridho Wicaksono)