RRI.CO.ID, Sungai Penuh - Pagi yang Cerah dan Awal Mula Penerbangan Senin, 5 September 2005, Bandara Internasional Polonia di Medan beroperasi seperti biasa. Sebuah pesawat Boeing 737-2Q3 Advanced dengan registrasi PK-RIM bersiap untuk terbang menuju Jakarta. Pesawat berusia 24 tahun yang dulunya dioperasikan oleh maskapai Jerman, Lufthansa, ini berada dalam kondisi prima.

Di dalam kokpit, duduk dua penerbang sarat pengalaman. Kapten Askar Timur (34 tahun) adalah pilot matang dengan rekam jejak 7.552 jam terbang, didampingi Kopilot Daufir Efendi yang memiliki 2.353 jam terbang. Mereka memimpin tiga pramugari untuk melayani 112 penumpang. Penerbangan ini menjadi pusat perhatian karena di kursi VIP duduk tokoh-tokoh penting, termasuk Gubernur Sumatra Utara petahana, Tengku Rizal Nurdin, dan pendahulunya, Raja Inal Siregar, yang hendak bertolak menemui Presiden RI.

Pesawat ini membawa beban yang sepenuhnya aman. Total berat saat akan didorong mundur tercatat 51.960 kilogram, masih di bawah batas maksimal operasional yakni 52.500 kilogram. Namun, ada satu faktor risiko yang mengintai di luar kendali mereka: letak geografis Bandara Polonia. Ujung landasannya berbatasan langsung dengan permukiman padat dan jalan arteri yang sangat sibuk, tanpa adanya area penyangga yang memadai.

Kelalaian Kecil dan Detik-Detik⅚ Kritis, Sekitar pukul 09:30 WIB, pesawat didorong mundur dan mesin dinyalakan. Sambil mengarahkan pesawat menuju landasan pacu, kapten dan kopilot seharusnya membacakan Take-off Checklist secara disiplin. Sayangnya, rekaman suara di kokpit (CVR) merekam sebuah pelanggaran prosedural. Kru terlibat dalam obrolan yang tidak terkait penerbangan, melanggar aturan Sterile Cockpit. Akibat hilangnya fokus ini, satu langkah paling krusial terlewatkan: tuas flaps dan slats (sirip sayap) tidak digerakkan. Sayap pesawat dibiarkan dalam kondisi “bersih” atau 0 derajat, sebuah konfigurasi untuk melayang tinggi, bukan untuk mengangkat beban puluhan ton dari darat.

Pukul 09:40 WIB, pemandu lalu lintas udara memberikan izin. Pesawat melaju membelah landasan 23. Di titik ini, ironi terbesar terjadi. Ketika tuas gas didorong penuh sementara sayap belum diatur, alarm peringatan seharusnya berbunyi memekakkan telinga. Nahas, alarm tersebut bisu karena kerusakan yang tidak terdeteksi sebelumnya.

Mencapai kecepatan rotasi (sekitar 140–150 knot), kapten menarik kemudi untuk mengangkat hidung pesawat. Hidung mendongak hingga 11 derajat, tetapi hukum fisika tidak bisa dilawan. Tanpa sayap yang terbentang untuk menangkap udara, tidak ada gaya angkat (lift). Bagian ekor bergesekan keras dengan aspal (tailstrike), sementara badan pesawat tertahan di darat.

Sisa landasan telah habis, dan pesawat melaju terlalu kencang untuk direm. Pesawat berbobot nyaris 52 ton itu meluncur keluar batas, menghantam deretan antena navigasi, menjebol pagar beton bandara, dan pada pukul 09:41 WIB, terjun langsung ke Jalan Jamin Ginting, kawasan Padang Bulan.

Nestapa di Jamin Ginting dan Keajaiban Waktu, Pesawat membelah jalan raya, meremukkan angkutan kota, mobil, tiang listrik, dan bangunan ruko. Avtur yang tumpah tersulut percikan api, menciptakan ledakan bola api raksasa yang meluluhlantakkan radius sekitarnya.

Tragedi ini mencatat 149 korban jiwa yang luar biasa memilukan. Seratus orang dari dalam pesawat meninggal dunia, sementara 49 korban lainnya adalah warga sipil di darat—anak sekolah, pekerja, pedagang, dan pelintas jalan. Sebelum aparat tiba, warga sekitar nekat menembus kobaran api untuk menarik para korban bermodalkan alat seadanya.

Sebanyak 17 penumpang selamat. Analisis dinamika benturan menunjukkan bahwa mereka tertolong karena duduk di area ekor. Saat benturan terjadi, ekor pesawat patah dan terlempar menjauh dari pusat kobaran api utama. Keajaiban lain juga dialami oleh rombongan penumpang yang telat dan sempat marah-marah karena ditolak masuk ke pesawat sepuluh menit sebelum kejadian; ketegasan petugas justru menyelamatkan nyawa mereka.

Menyingkap Tabir Bencana dan Rentetan Dampaknya, Pada Oktober 2006, KNKT merilis laporan akhirnya. Tragedi ini dipastikan lahir dari efek domino kelalaian manusia: hilangnya konsentrasi, checklist yang diabaikan, dan rusaknya sistem peringatan. Laporan ini juga secara tegas membantah mitos yang beredar luas bahwa pesawat kelebihan beban karena kargo buah durian seberat 2,7 ton. Pesawat terbukti seimbang dan tidak melebihi kapasitas beban aman.

Bencana Jamin Ginting ini menciptakan riak dampak yang panjang. Kejadian ini menjadi katalisator mutlak bagi pemerintah untuk menutup Bandara Polonia yang dianggap terlalu berbahaya, dan mempercepat pembangunan Bandara Internasional Kualanamu.

Sementara itu, bagi Mandala Airlines, hari itu adalah awal dari senjakala. Runtuhnya kepercayaan publik memicu krisis finansial bertahun-tahun. Meski sempat berganti kepemilikan dan nama, bayang-bayang tragedi itu terus membayangi hingga akhirnya maskapai ini resmi gulung tikar selamanya pada tahun 2014.