MLS sendiri lahir setelah Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat. Saat itu, pembentukan liga profesional menjadi bagian dari upaya pengembangan sepak bola di negara tersebut setelah menjadi tuan rumah turnamen dunia.

Tiga dekade kemudian, MLS berkembang pesat dengan jumlah klub yang terus bertambah, infrastruktur yang lebih kuat, serta perhatian publik yang semakin besar. Liga ini juga mendapat sorotan global setelah kedatangan sejumlah pemain ternama dalam beberapa tahun terakhir.

Piala Dunia 2026 berpotensi memberi dampak lanjutan. Sejumlah kota tuan rumah seperti Atlanta, Los Angeles, dan New York juga memiliki klub MLS dengan basis pendukung yang sudah terbentuk.

Ketika turnamen berlangsung, meningkatnya perhatian masyarakat terhadap sepak bola diperkirakan dapat mendorong minat baru terhadap kompetisi domestik. Kondisi ini pernah terjadi di berbagai negara setelah menjadi tuan rumah ajang besar.

Selain sisi penonton, turnamen ini juga dapat mempercepat investasi pada fasilitas latihan, pembinaan usia muda, dan pengembangan pemain lokal. Sejumlah proyek infrastruktur sepak bola di Amerika Serikat juga terus berjalan menjelang 2026.

Meski masih menghadapi tantangan dalam persaingan dengan olahraga besar lain di Amerika Serikat, Piala Dunia 2026 dinilai dapat menjadi salah satu momen paling penting bagi perjalanan MLS sejak pertama kali berdiri.

(RRI/rizki)