Mengutip ThoughtCo, nama narwhal berasal dari kata Norse kuno yang artinya "paus mayat", merujuk pada warna kulitnya yang abu-abu berbercak di atas putih yang menyerupai tubuh yang tenggelam. Nama ilmiahnya, Monodon monocerus, berasal dari bahasa Yunani yang berarti "satu gigi satu tanduk". Narwhal dan beluga adalah dua satu-satunya anggota keluarga Monodontidae yang masih hidup hingga kini.

Narwhal adalah paus berukuran sedang dengan panjang tubuh antara 3,9 hingga 5,5 meter, tidak termasuk taring, dan bobot antara 800 hingga 1.600 kilogram. Warna tubuhnya lebih gelap saat lahir dan terus memudar seiring bertambahnya usia, sehingga narwhal jantan tua bisa tampak hampir seluruhnya putih. Narwhal tidak memiliki sirip punggung yang diduga berfungsi untuk memudahkan pergerakan di bawah lapisan es.

Hewan ini hidup dalam kelompok kecil beranggotakan lima hingga sepuluh ekor. Kelompok-kelompok ini bisa terdiri dari campuran usia dan jenis kelamin, atau khusus jantan dewasa, betina beserta anaknya, atau remaja saja. Saat musim panas, ribuan narwhal dapat berkumpul dalam kelompok besar yang mencapai 500 hingga 1.000 ekor.

Narwhal bermigrasi mengikuti pergantian musim. Di musim panas mereka berenang mendekati pantai, sementara di musim dingin mereka bergerak ke perairan yang lebih dalam di bawah lapisan es. Mereka termasuk penyelam ulung yang mampu menyelam hingga kedalaman 1.500 meter dan bertahan di bawah air selama sekitar 25 menit. Makanan mereka terdiri dari ikan kod Greenland, halibut, cumi-cumi, udang, dan gurita.

Seperti paus bergigi lainnya, narwhal berkomunikasi dan berburu menggunakan sistem suara berupa klik, ketukan, dan siulan. Narwhal betina mencapai kematangan seksual pada usia 5 hingga 8 tahun, sementara jantan pada usia 11 hingga 13 tahun. Masa kehamilan berlangsung selama 14 bulan dan anak narwhal menyusu selama sekitar 20 bulan.

Menurut WWF Arktik, populasi narwhal diperkirakan mencapai sekitar 123.000 ekor di alam liar. International Union for Conservation of Nature (IUCN) mengklasifikasikan narwhal sebagai spesies yang hampir terancam. Ancaman utama bagi narwhal adalah perubahan iklim yang membuat lapisan es membeku secara tidak terduga, memerangkap narwhal di bawah es hingga tidak bisa bernapas. Selain perubahan iklim, perburuan subsisten oleh masyarakat Inuit di Kanada dan Greenland juga masih berlangsung secara legal hingga kini.