Mengutip dari Tempo dan Britannica, letusan Gunung Thera di wilayah yang kini dikenal sebagai Kepulauan Santorini, Yunani, sekitar tahun 1610 SM merupakan salah satu yang paling berdampak terhadap peradaban kuno. Letusan ini diyakini berkontribusi langsung pada runtuhnya peradaban Minoa yang kala itu menjadi salah satu kekuatan maritim dan budaya terbesar di kawasan Mediterania. Abu vulkanik yang menutupi lahan pertanian, tsunami yang menghantam pantai-pantai Kreta, dan gangguan jalur perdagangan laut menjadi kombinasi yang terlalu berat untuk ditanggung oleh peradaban tersebut.

Pembentukan kaldera akibat letusan Thera mengubah bentuk pulau secara dramatis, menciptakan cekungan besar yang kini terisi air laut dan menjadi pemandangan ikonik Santorini yang dikenal hingga hari ini. Beberapa sejarawan juga mengaitkan letusan ini dengan kisah legenda Atlantis yang dicatat oleh Plato, meski hubungan tersebut masih diperdebatkan di kalangan akademisi.

Letusan Gunung Vesuvius pada 24 Agustus 79 Masehi mungkin adalah yang paling terkenal dalam sejarah, bukan karena skalanya yang terbesar, melainkan karena cara ia mengabadikan kehancuran itu sendiri. Dalam waktu kurang dari 24 jam, kota Pompeii dan Herculaneum di Italia Selatan terkubur di bawah lapisan tebal abu panas dan aliran piroklastik. Ribuan penduduk yang tidak sempat mengungsi tewas terjebak dan tubuh mereka terjaga dalam posisi tepat saat ajal menjemput.

Kota-kota yang terkubur itu baru mulai digali secara sistematis pada abad ke-18 dan menjadi salah satu penemuan arkeologis terpenting dalam sejarah. Rumah-rumah, toko-toko, lukisan dinding, hingga sisa makanan ditemukan dalam kondisi yang sangat terjaga, memberikan gambaran paling detail yang pernah ada tentang kehidupan sehari-hari di era Romawi kuno.

Dari kawasan Asia Timur, letusan Gunung Changbaishan di perbatasan Tiongkok dan Korea Utara sekitar tahun 1000 Masehi meninggalkan jejak yang terukur hingga ke Jepang bagian utara sejauh 1.200 kilometer. Letusan ini diyakini memengaruhi komunitas-komunitas yang tinggal di sekitarnya, meski catatan sejarahnya tidak selengkap Pompeii. Kaldera yang terbentuk kemudian terisi air dan kini dikenal sebagai Danau Tianchi yang dikeramatkan oleh masyarakat di kedua sisi perbatasan.

Ketiga peristiwa ini menunjukkan bahwa gunung berapi bukan sekadar ancaman fisik berupa lava dan abu. Dalam skala yang cukup besar, sebuah letusan tunggal dapat memotong jalur sejarah sebuah peradaban secara permanen dan meninggalkan warisan kehancuran yang justru menjadi sumber pengetahuan bagi generasi-generasi berikutnya.