KBRN, Bogor: George Best adalah salah satu nama besar dalam dunia sepak bola yang dikenang bukan hanya karena kemampuan luar biasa di lapangan, tetapi juga gaya hidupnya yang penuh kontroversi. Lahir di Belfast, Irlandia Utara, pada 22 Mei 1946, Best menjadi ikon olahraga yang diakui secara global, terutama melalui kiprahnya bersama Manchester United pada era 1960-an dan awal 1970-an.

Best dikenal dengan kecepatan, kelincahan, dan kemampuan dribelnya yang luar biasa. Kombinasi teknik individu dan visi bermain yang tajam membuatnya menjadi ancaman bagi pertahanan lawan. Salah satu momen puncaknya adalah membawa Manchester United meraih gelar Liga Champions UEFA pada tahun 1968, di mana ia turut mencetak gol penting dalam kemenangan atas Benfica di final.

Pada tahun yang sama, ia dinobatkan sebagai Ballon d'Or, penghargaan untuk pemain terbaik dunia, menjadikannya salah satu pemain Britania yang paling bersinar pada masanya. Di level klub, Best mencetak 179 gol dalam 470 penampilan untuk Manchester United, menjadikannya salah satu pencetak gol terbanyak dalam sejarah klub.

Namun, karier cemerlang George Best tidak lepas dari sisi gelap kehidupannya. Popularitas yang mendunia membawanya ke gaya hidup yang penuh glamor, termasuk kecanduan alkohol yang akhirnya memengaruhi performanya di lapangan. Best juga dikenal sebagai sosok yang memiliki gaya hidup hedonistik, sering menghabiskan uang untuk minuman keras, wanita, dan mobil mewah. Bahkan dari perilakunya ia pun sering mendapatkan sanksi seperti larangan bermain dan denda. Bahkan, pada tahun 1971, ia memilih menghabiskan akhir pekan bersama aktris Sinead Cusack daripada bermain untuk Manchester United melawan Chelsea.

Best meninggalkan Manchester United pada tahun 1974 dalam usia 27 tahun, ketika ia masih berada di puncak kemampuannya, namun sulit menjaga konsistensi.

Setelah meninggalkan MU, Best melanjutkan kariernya di berbagai klub di seluruh dunia, termasuk di Liga Amerika Utara (NASL), tetapi ia tidak pernah benar-benar kembali ke puncak kariernya seperti sebelumnya.

Meskipun gaya hidupnya sering menjadi sorotan, warisan George Best sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa tetap abadi. Ia menginspirasi generasi pemain setelahnya dengan gaya bermainnya yang memikat. Di Irlandia Utara, Best dianggap sebagai pahlawan nasional. Nama dan reputasinya tetap hidup dalam budaya sepak bola hingga kini, termasuk melalui bandara di Belfast yang diberi nama George Best Belfast City Airport sebagai penghormatan.

George Best meninggal dunia pada 25 November 2005 akibat komplikasi kesehatan yang berkaitan dengan kecanduan alkoholnya. Namun, kenangan tentang keajaibannya di lapangan tetap hidup dalam hati para penggemar sepak bola di seluruh dunia.

"Maradona Good, Pelé Better, George Best", kalimat ikonik ini sering digunakan untuk menggambarkan kehebatan Best di lapangan. Ia adalah pemain yang bukan hanya menjadi legenda sepak bola, tetapi juga simbol dari manusia dengan talenta luar biasa yang terjebak dalam kerumitan hidup. Hingga hari ini, George Best terus dikenang sebagai salah satu permata terbesar dalam sejarah sepak bola.