KBRN, Pekanbaru : Bintang laut adalah hewan laut yang termasuk dalam kelompok invertebrata, yaitu hewan yang tidak memiliki tulang punggung, dan tergolong dalam kelas Echinodermata, yang berarti "kulit berduri". Meskipun tampak sederhana, bintang laut memiliki cara makan yang sangat menarik dan unik, yang memanfaatkan kemampuan fisiknya dengan sangat efektif.

Dikutip dari laman Catalina Island Marine Institute, proses makan bintang laut dimulai ketika hewan ini memanjat mangsanya menggunakan kaki tabungnya. Kaki-kaki ini berfungsi dengan sistem pembuluh darah air, yang memungkinkan bintang laut menggerakkan kakinya dengan cara memasukkan air ke dalam tubuh melalui lubang yang disebut madreporit.

Sistem tekanan air ini memberikan kekuatan yang diperlukan untuk bergerak dan mencengkeram mangsanya. Jika bintang laut menemui mangsa dengan cangkang keras, seperti kerang, mereka menggunakan kaki tabung tersebut untuk membuka cangkang mangsanya, memperlihatkan bagian dalam yang lunak.

Beberapa spesies bintang laut bahkan dapat memberikan tekanan hingga 12 pon untuk membuka cangkang mangsanya. Setelah cangkang terbuka, bintang laut akan menurunkan perutnya keluar dari tubuh dalam proses yang disebut eversi.

Perut bintang laut kemudian diletakkan di dalam cangkang mangsa untuk mulai mencerna jaringan lunak menggunakan enzim pencernaan. Meskipun kerang biasanya menutup rapat, bintang laut dapat menemukan celah kecil di cangkangnya, memungkinkan enzim untuk masuk dan mulai melarutkan daging mangsanya.

Setelah enzim bekerja untuk mencairkan daging mangsa, nutrisi yang terlarut diserap oleh jaringan lambung bintang laut. Proses pencernaan selesai di dalam lengan bintang laut, di mana organ yang disebut pilorus ceca melakukan pencernaan akhir.

Setelah proses pencernaan selesai, perut bintang laut ditarik kembali ke dalam tubuh, dan bagian keras dari mangsa, seperti cangkang, akan tertinggal. Dengan cara makan yang unik ini, bintang laut dapat memangsa berbagai jenis hewan laut yang memiliki pelindung keras, seperti kerang dan moluska lainnya, yang umumnya sulit dijangkau oleh predator lain.

Proses pencernaan yang luar biasa ini membuktikan bahwa meskipun bintang laut tampak sederhana, mereka memiliki keahlian bertahan hidup yang sangat canggih di habitat laut mereka.