RRI.CO.ID, Jakarta - Slaven Bilić resmi memulai tugasnya sebagai pelatih kepala timnas Kroasia dengan satu misi utama, yakni mempertahankan Luka Modrić. Mengingat, Modrić hingga kini belum mengeluarkan pernyataan resmi untuk pensiun dalam memperkuat timnas Kroasia.

Bilić mengaku, segera bertemu sang kapten Kroasia untuk membahas kelanjutan karier internasionalnya. Penunjukan Bilić ini, mengakhiri era Zlatko Dalić yang memimpin Kroasia selama sembilan tahun.

Dalić memilih mengakhiri masa baktinya setelah Piala Dunia 2026. Sementara, Federasi Sepak Bola Kroasia mempercayakan, kursi pelatih kepada Bilić untuk periode keduanya.

Bilić menegaskan, Modrić menjadi salah satu prioritas terbesarnya untuk timnas Kroasia. Ia menyebut, gelandang AC Milan tersebut sebagai sosok yang memiliki arti jauh melampaui perannya sebagai pemain di lapangan.

"Langkah pertama saya adalah menyiapkan markas yang masih memerlukan beberapa penyesuaian. Langkah kedua adalah berbicara dengan para pemain, terutama dengan Luka Modrić," kata Bilić dalam konferensi pers perdananya seperti dilansir Federasi Sepak Bola Kroasia, Minggu, 19 Juli 2026.

Menurut Bilić, keputusan mengenai masa depan Modrić sepenuhnya berada di tangan sang pemain. Ia menegaskan, tidak akan memberikan tekanan apa pun dan hanya ingin menyampaikan rasa hormat kepada legenda terbesar sepak bola Kroasia.

"Kita semua tahu siapa Modrić, keputusan sepenuhnya ada di tangannya. Mengingat apa yang ia wakili bagi sepak bola dan tim nasional, ia jauh lebih dari sekadar pemain terbaik," ucap Bilić.

Kemudian, Bilić mengungkapkan, komunikasi dengan Modrić sebenarnya sudah terjalin sejak lama. Ia bahkan mengaku, sempat berdiskusi dengan mantan gelandang Real Madrid itu sekitar satu tahun lalu.

Kini, setelah kembali dipercaya menangani Timnas Kroasia, Bilić ingin kembali membuka pembicaraan dengan Modrić. Harapannya, sang kapten bersedia melanjutkan pengabdiannya bersama Vatreni pada agenda internasional berikutnya.

"Saya sudah berbicara dengannya setahun yang lalu, salah satu hal pertama yang akan saya lakukan adalah berbicara dengannya lagi. Tentu saja saya ingin dia terus bermain untuk tim nasional, tetapi pada akhirnya keputusan ada di tangannya," ujar Bilić.

Masa depan Luka Modrić bersama Timnas Kroasia diperkirakan menjadi salah satu isu terbesar, setelah berakhirnya Piala Dunia 2026. Keputusan sang kapten akan sangat menentukan arah regenerasi Kroasia di bawah kepemimpinan baru Slaven Bilić.