Pelatih Belgia Sebut Folarin Balogun Tidak Sepatutnya Disalahkan

RRI.CO.ID, Jakarta – Pelatih Timnas Belgia, Rudi Garcia, memuji sikap pemain Amerika Serikat (AS), Folarin Balogun. Menurut dia, Balogun bukan pihak yang patut disalahkan terkait polemik pencabutan kartu merah yang diterimanya.

Nama Balogun memang menjadi sorotan sepanjang Piala Dunia 2026. Pemain klub AS Monaco itu tampil sebagai pencetak gol terbanyak untuk timnya pada turnamen tersebut.

Sorotan semakin besar setelah Balogun menerima kartu merah saat AS berhadapan dengan Bosnia-Herzegovina. Pemain 25 tahun itu diusir wasit akibat pelanggaran keras yang awalnya berujung larangan bermain satu pertandingan.

Namun, hukuman tersebut akhirnya dibatalkan oleh FIFA. Keputusan itu membuat Balogun tetap bisa tampil melawan Belgia pada babak 16 besar.

Pencabutan sanksi itu kontan memicu perdebatan di kalangan pencinta sepak bola dunia. Banyak pihak mempertanyakan proses yang membuat hukuman tersebut dibatalkan.

Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, sebelumnya disebutkan berkomunikasi dengan Presiden FIFA, Gianni Infantino. Hal tersebut diyakini menjadi salah satu alasan perubahan keputusan terhadap Balogun.

Garcia bahkan sempat menyindir situasi tersebut sebelum pertandingan berlangsung. Pelatih berkebangsaan Prancis itu sempat menyebutkan laga AS melawan Belgia terasa seperti perayaan April Mop.

Meski begitu, Garcia mengungkapkan Balogun datang menemuinya secara langsung setelah pertandingan. Menurut dia, sikap itu menunjukkan rasa hormat dari sang pemain.

"Saya sangat menyukai dan menghargai niatnya untuk datang menemui saya,” katanya. Garcia bahkan menegaskan Balogun bukan sosok yang harus menerima kesalahan atas situasi tersebut.

Pelatih berusia 62 tahun itu menegaskan kehadiran Balogun tidak mengubah persiapan timnya. Menurut dia, Belgia tetap fokus menjalankan strategi yang telah disusun sebelumnya.

De Rode Duivels kini bersiap menghadapi Spanyol pada babak perempat final usai mengalahkan AS dengan skor 4-1. La Furia Roja melaju ke perempat final untuk menghadapi Belgia setelah mengandaskan Portugal dengan skor 1-0.