Kanada Ukir Sejarah di Piala Dunia, Marsch Sebut Pemain Pahlawan Nasional

RRI.CO.ID, Jakarta – Timnas Kanada mencatat kemenangan bersejarah pada babak gugur Piala Dunia 2026. Mereka mengalahkan Afrika Selatan 1-0 berkat gol Stephen Eustáquio pada menit ke-92, Senin, 29 Juni 2026.

Pelatih Kanada, Jesse Marsch, menyebut para pemainnya sebagai pahlawan bagi sepak bola Kanada. Ia menilai keberhasilan itu akan membawa dampak besar bagi masa depan tim nasional.

Marsch sengaja menemui para pemain seusai pertandingan untuk menyampaikan apresiasi langsung. "Saya ingin mereka memahami betapa pentingnya momen ini bagi sepak bola dan tim nasional," katanya.

Pelatih asal Amerika Serikat itu mengaku bangga menangani skuad Kanada sejak dipercaya menjadi pelatih pada Mei 2024. "Merupakan sebuah kehormatan menjadi pelatih mereka dan itu memotivasi saya setiap hari," ujarnya.

Tuan rumah Kanada seharusnya bermain di Vancouver jika berhasil menjuarai Grup B. Namun, kekalahan 1-2 dari Swiss membuat mereka finis sebagai runner-up grup.

Akibat hasil itu, Kanada menjalani laga babak gugur di Stadion SoFi, Inglewood, California. Meski demikian, dukungan besar suporter Kanada tetap memenuhi sebagian tribun stadion.

Marsch mengatakan timnya sudah terbiasa bermain di Amerika Serikat. Ia menyebut para pemain segera kembali fokus setelah kecewa gagal tampil di kandang sendiri.

Pelatih berusia 52 tahun itu menegaskan Kanada siap memberikan penampilan terbaik pada laga berikutnya. "Kami ingin menginspirasi negara kami dan menghadapi salah satu raksasa sepak bola dunia," kata Marsch.

Sementara itu, pencetak gol tunggal Kanada, Stephen Eustáquio, mengatakan kemenangan ini lahir dari kerja keras seluruh pemain sepanjang pertandingan. "Kami tidak pernah berhenti percaya dan gol itu memang layak kami dapatkan," ucapnya.

Di babak 16 besar, Kanada akan menghadapi pemenang laga Belanda melawan Maroko. Marsch menilai kedua calon lawan tersebut sama-sama memiliki kualitas sebagai tim besar.