RRI.CO.ID, Jakarta - Kuasa Usaha Ad Interim (KUAI) Kedutaan Besar Amerika Serikat (AS) di Jakarta, Peter Haymond, optimistis tim nasional AS mampu tampil baik di Piala Dunia. Meski demikian, ia mengakui persaingan akan berlangsung ketat karena banyak tim kuat yang juga berpeluang menjadi juara.

“Saya harus mengatakan bahwa menurut saya peluang AS sangat baik, dan saya akan mendukung mereka sepanjang turnamen. Namun, saya juga memahami bahwa ada banyak tim hebat lainnya,” kata Haymond saat konferensi pers perayaan Hari Kemerdekaan AS ke-250, Kamis, 11 Juni 2026, malam di Jakarta.

Dalam kesempatan tersebut, Haymond juga berbagi cerita pribadi mengenai keluarganya yang memiliki keterkaitan dengan dunia sepak bola. Ia mengungkapkan bahwa keponakannya saat ini bermain untuk sebuah klub sepak bola liga utama di AS.

“Keponakan saya bermain untuk sebuah klub sepak bola liga utama di AS, dan saya berharap ia akan masuk tim nasional pria Amerika Serikat pada tahun 2030. Sayangnya bukan tahun ini,” ujarnya sambil berkelakar dan menunjukkan nomor punggung jersey yang dipakainya "72" bertuliskan "Gozo" atau nama sang keponakan.

Menurut Haymond, absennya sang keponakan dari skuad nasional tahun ini bisa dianggap sebagai tantangan tambahan bagi tim AS. “Jadi mungkin itu menjadi tantangan tambahan bagi tim Amerika Serikat karena belum diperkuat oleh keponakan saya,” katanya.

Saat diminta memprediksi tim yang akan keluar sebagai juara, Haymond memilih menjawab dengan nada ringan. Ia menyinggung sosok gurita peramal yang pernah terkenal pada ajang Piala Dunia beberapa tahun lalu.

“Mengenai prediksi juara, yang saya sarankan adalah menemukan gurita yang tepat, saya tidak tahu apakah ada yang masih ingat gurita itu, bukan?. Temukan gurita yang tepat dan minta gurita tersebut memilih pemenang setiap pertandingan besar, itu adalah taruhan terbaik Anda,” ucap Haymond.

Sementara, Duta Besar AS untuk ASEAN, Kevin Kim, juga menyampaikan keyakinannya terhadap kekuatan tim nasional pria Amerika Serikat. Dengan nada bercanda, ia mengatakan bahwa sebagai perwakilan AS, tentu ia harus menjagokan negaranya sendiri.

“Ini adalah pemerintahan Trump, jadi kami akan mengatakan bahwa AS akan memenangkan setiap pertandingan dengan banyak sekali gol. Karena, apa lagi yang bisa kami katakan sebagai Amerika Serikat?” kata Kim yang disambut tawa para awak media.

Meski demikian, Kim menilai optimisme tersebut memiliki dasar yang kuat. Ia menyoroti kualitas pelatih Mauricio Pochettino serta banyaknya pemain Amerika Serikat yang berkarier di kompetisi Eropa dan Major League Soccer (MLS).

“Kami memiliki pelatih yang fantastis, Mauricio Pochettino, serta banyak pemain yang bermain di Eropa maupun di MLS. Saya pikir kualitas tim nasional pria AS sangat tinggi, dan saya sangat menantikan untuk menyaksikan mereka bermain,” ujar Kim menambahkan.