RRI.CO.ID, Jakarta – Pelatih Japan national football team, Hajime Moriyasu, tidak memasukkan Kaoru Mitoma ke dalam skuad Samurai Biru karena masih dibekap cedera jelang 2026 FIFA World Cup. Absennya Mitoma menjadi kehilangan besar bagi Jepang.

Selain Mitoma, Moriyasu juga harus kehilangan sejumlah pemain penting lainnya akibat cedera. Seperti Wataru Endo, Ko Itakura, dan Takehiro Tomiyasu.

Meski demikian, Jepang masih diperkuat sejumlah pemain berpengalaman, termasuk veteran Yuto Nagatomo. Pengalaman pemain senior dinilai penting untuk menjaga keseimbangan tim menghadapi persaingan di Piala Dunia 2026.

Moriyasu tetap optimistis skuad yang dimilikinya mampu bersaing. Tidak hanya itu tapi juga mampu merepotkan lawan-lawan mereka di turnamen mendatang.

“Saya hanya bisa memilih 26 pemain dan meminta maaf tidak dapat memanggil banyak pemain lainnya. Pemilihan pemain dilakukan berdasarkan pengalaman dan hasil konsultasi dengan staf pelatih,” ujar Moriyasu.

Pelatih berusia 57 tahun itu menegaskan keyakinannya terhadap kualitas skuad saat ini. Jepang menargetkan menjadi negara pertama di luar Eropa dan Amerika Selatan yang mampu menjuarai Piala Dunia.

Jepang datang ke Amerika Serikat dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah tampil impresif pada Piala Dunia 2022. Saat itu, Samurai Biru sukses mengalahkan Jerman dan Spanyol di fase grup.

Pada Piala Dunia 2026, Jepang tergabung di Grup F bersama Belanda, Tunisia, dan Swedia. Persaingan untuk merebut tiket ke babak berikutnya diperkirakan berlangsung ketat.