Uji Nyali di MKM Stadium: Manchester United VS Hull City yang Baru Promosi

RRI.CO.ID, Pekanbaru - Premier League musim 2026/2027 resmi dibuka pada akhir pekan ini, dan Manchester United akan langsung menghadapi tantangan berat kala melawat ke markas tim promosi, Hull City, di MKM Stadium pada Sabtu 22 Agustus 2026 pukul 19.30 WIB. Laga ini menjadi partai pembuka yang menarik perhatian karena mempertemukan raksasa Liga Inggris dengan tim yang baru saja kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris setelah hampir satu dekade absen.

Dikutip Goal.com, Hull City memastikan tiket promosi lewat jalur play-off Championship musim lalu, setelah mengalahkan Millwall di semifinal dan Middlesbrough di partai final. Kembalinya The Tigers ke Premier League ini menjadi momen bersejarah karena terakhir kali mereka tampil di kasta tertinggi adalah musim 2016/2017. Meski demikian, persiapan Hull musim ini diwarnai kabar kurang mengenakkan.

Pelatih Sergej Jakirovic dilaporkan dipusingkan oleh krisis cedera menjelang laga pembuka, dengan sekitar sepuluh pemain inti yang absen atau diragukan tampil. Dari sisi rekrutmen, klub asal East Yorkshire ini cukup agresif di bursa transfer musim panas dengan mendatangkan belasan pemain baru, termasuk bek Nobel Mendy dari klub Prancis.

Namun, catatan defensif mereka musim lalu di Championship tergolong rapuh kebobolan 66 gol, salah satu yang terburuk di divisi tersebut sehingga menjadi pekerjaan rumah besar menghadapi lini serang tim-tim Premier League. Oli McBurnie, yang mencetak 19 gol musim lalu, diproyeksikan menjadi tumpuan utama di lini depan Hull dalam upaya mengejutkan tamu mereka.

Berbeda dengan tuan rumah, Manchester United datang ke laga ini dengan kepercayaan diri tinggi. Musim lalu, di bawah asuhan Michael Carrick yang kini telah mendapat kontrak permanen dua tahun, Setan Merah finish di posisi ketiga klasemen akhir Premier League dan berhasil mengamankan tiket Liga Champions musim ini. Performa impresif itu membuat ambisi klub kembali membumbung tinggi, bahkan bek Harry Maguire secara terbuka menyebut target realistis timnya musim ini adalah gelar juara Liga Inggris ke-21, yang terakhir kali diraih United pada 2013.

Dari sisi persiapan pramusim, United tampil cukup meyakinkan dengan kemenangan atas Rosenborg, Atletico Madrid, dan Leeds United, serta hasil imbang melawan juara Eropa, Paris Saint-Germain, meski ditutup dengan kekalahan 4-2 dari AC Milan di laga terakhir pramusim.

Namun bukan berarti tanpa masalah. United harus tampil tanpa Manuel Ugarte yang cedera saat membela negaranya di Piala Dunia, serta kehilangan Karl Darlow, Mason Mount, dan Tom Heaton karena cedera. Kabar baiknya, Matthijs de Ligt dan Benjamin Sesko sudah kembali berlatih bersama tim, meski status tampil Sesko masih diragukan. Sementara itu, Lisandro Martinez dan Kobbie Mainoo besar kemungkinan baru akan diturunkan dari bangku cadangan mengingat menit bermain mereka yang masih terbatas.

Dari segi statistik yang dilansir dari sportsmole.co.uk, Manchester United datang sebagai favorit kuat. Model prediksi Opta bahkan memberikan peluang hampir 69% bagi Setan Merah untuk meraih kemenangan tandang, jauh di atas peluang Hull yang hanya sekitar 12 persen. Bruno Fernandes, yang musim lalu memecahkan rekor jumlah assist dalam semusim Premier League, tetap menjadi motor serangan sekaligus starter utama, sementara Bryan Mbeumo diproyeksikan memimpin lini depan didampingi Matheus Cunha, dengan Marcus Rashford dan Benjamin Sesko sebagai opsi cadangan.

Salah satu isu paling hangat menjelang laga pembuka ini adalah perkembangan transfer gelandang Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, yang dikabarkan semakin dekat merapat ke Old Trafford. Menariknya, harga transfer pemain asal Kamerun ini mengalami penurunan drastis dibanding valuasi musim lalu.

Setahun lalu, saat United pertama kali serius mengejar Baleba, Brighton mematok harga di atas £100 juta, angka yang membuat Setan Merah akhirnya mundur dan mengalihkan dana mereka untuk mendatangkan trio lini depan Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, dan Benjamin Sesko musim lalu. Namun kini, situasinya jauh berbeda. Berdasarkan laporan sejumlah jurnalis transfer tepercaya seperti David Ornstein dan Fabrizio Romano, United dikabarkan telah mengajukan tawaran senilai sekitar £60 juta ditambah £5 juta bonus tambahan, dan kesepakatan pribadi dengan pemain disebut sudah tercapai untuk kontrak berdurasi lima tahun.

Penurunan harga sekitar £35–50 juta dari valuasi awal ini tidak lepas dari performa Baleba yang menurun drastis musim lalu. Jumlah start-nya di Premier League turun dari 31 pertandingan menjadi hanya 23, sementara ia lebih sering diturunkan dari bangku cadangan. Total menit bermainnya pun tidak sampai separuh dari total menit yang tersedia semusim.

Faktor cedera turut memperburuk keadaan, mulai dari masalah lutut, hamstring, hingga cedera ligamen pergelangan kaki yang membuatnya diragukan tampil pada laga pembuka melawan Hull ini. Menariknya, Baleba sendiri sempat mengakui bahwa tekanan akibat spekulasi transfer yang terus-menerus ke United turut memengaruhi performanya musim lalu.

Meski begitu, kesepakatan final antara kedua klub disebut belum sepenuhnya rampung. Sejumlah laporan menyebut tawaran United masih berada di bawah valuasi Brighton, meski pembicaraan berjalan secara kondusif. Jika transfer ini benar-benar rampung, Baleba akan menjadi penambah kekuatan ketiga di lini tengah United musim ini, melengkapi Youri Tielemans dan Andrey Santos yang telah lebih dulu didatangkan, sekaligus memberi profil gelandang bertahan sekaligus pengangkut bola yang dinilai masih kurang di skuad Carrick.

Di luar isu lini tengah, satu titik lemah yang masih menghantui skuad Manchester United adalah minimnya kedalaman di posisi bek kiri. Luke Shaw, yang musim lalu tampil mengejutkan dengan bermain penuh di seluruh laga Premier League, capaian langka mengingat rekam jejak cederanya yang panjang sejak insiden patah kaki ganda pada 2015, kini berusia 31 tahun dan riwayat cederanya tetap menjadi bayang-bayang besar bagi tim.

Sepanjang kariernya di Old Trafford, Shaw tercatat absen dalam ratusan pertandingan akibat cedera, jumlah yang bahkan mendekati total laga yang benar-benar ia mainkan. Dengan jadwal musim ini yang jauh lebih padat, termasuk tambahan setidaknya delapan laga Liga Champions serta potensi perjalanan panjang di kompetisi domestik, banyak pihak menilai tidak realistis mengharapkan Shaw kembali tampil di level konsistensi yang sama seperti musim lalu.

Masalahnya, United praktis tidak memiliki pelapis alami untuk posisi ini. Patrick Dorgu, yang sejatinya direkrut sebagai bek kiri, kini lebih sering dimainkan sebagai winger oleh Carrick. Sementara itu, opsi darurat lain seperti Diogo Dalot, Noussair Mazraoui, Ayden Heaven, hingga Lisandro Martinez sejatinya adalah pemain dengan posisi asli berbeda yang harus "dipaksa" mengisi slot tersebut bila Shaw cedera. Dua bek kiri muda binaan akademi, Harry Amass dan Diego Leon, memang mulai menunjukkan perkembangan positif di pramusim, namun keduanya masih dipandang sebagai proyek jangka panjang, bukan solusi instan untuk musim ini.

Sejumlah nama sempat dikaitkan sebagai kandidat pengganti maupun pelapis Shaw dalam beberapa bulan terakhir, mulai dari Lewis Hall (Newcastle United), Alphonso Davies (Bayern Munich), hingga Alejandro Balde (Barcelona). Namun hingga laga pembuka musim ini digelar, belum ada satu pun transfer bek kiri yang benar-benar terealisasi, sehingga posisi ini tetap menjadi salah satu titik rawan yang berpotensi dieksploitasi lawan-lawan United sepanjang musim, sekaligus pekerjaan rumah yang mendesak untuk diselesaikan sebelum bursa transfer musim panas resmi ditutup pada 31 Agustus 2026.

Dengan kualitas skuad yang jauh lebih matang serta motivasi tinggi untuk memulai musim dengan baik, Manchester United tetap difavoritkan meraih kemenangan atas Hull City di laga pembuka ini. Namun, suasana kandang yang penuh euforia serta semangat juang tuan rumah yang baru kembali ke Premier League setelah sembilan tahun tetap harus diwaspadai oleh skuad asuhan Michael Carrick. Terlepas dari hasil akhir laga ini, dua isu besar mengenai kelanjutan negosiasi transfer Carlos Baleba dan pencarian bek kiri anyar pengganti/pelapis Luke Shaw akan terus menjadi sorotan utama Manchester United hingga bursa transfer musim panas resmi ditutup pekan depan.