RRI.CO.ID, Miami - Lionel Messi mengawali kiprahnya sebagai starter bersama Inter Miami CF usai kembali dari Piala Dunia FIFA 2026 dengan penampilan gemilang. Dua gol dan satu assist yang dibukukannya membawa Inter Miami bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Atlético San Luis 4-2 pada laga pembuka Leagues Cup 2026 di Chase Stadium, Miami, Kamis pagi 6 Agustus 2026 pukul 08.30 WIB.

Tim tamu sempat mengejutkan publik tuan rumah setelah David Rodríguez mencetak gol lewat sundulan pada menit keempat. Namun, keunggulan tersebut tidak bertahan lama. Messi menyamakan kedudukan tujuh menit kemudian melalui tendangan voli kaki kiri memanfaatkan umpan silang Noah Allen.

Inter Miami kemudian mengambil alih kendali permainan. Telasco Segovia membawa timnya berbalik unggul setelah menerima umpan matang Allen. Menjelang turun minum, Messi kembali mencatatkan namanya di papan skor usai menuntaskan kerja sama apik dengan Allen di dalam kotak penalti. Micael lalu memperbesar keunggulan menjadi 4-1 melalui sundulan hasil sepak pojok.

San Luis sempat memperkecil ketertinggalan lewat gol Rafa Llorente pada babak kedua. Pertandingan juga sempat dihentikan akibat hujan deras. Meski demikian, Inter Miami mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan dan mengamankan kemenangan perdana di Leagues Cup 2026.

Dua gol yang dicetak Messi membuat kapten timnas Argentina itu resmi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Leagues Cup dengan koleksi 14 gol dari 12 pertandingan. Rekor tersebut melewati torehan penyerang Los Angeles FC, Denis Bouanga. Messi juga membukukan laga kelimanya dengan dua gol atau lebih di ajang tersebut.

Pelatih sementara Inter Miami, Guillermo Hoyos, memuji kualitas gol pertama Messi yang dinilainya sangat sulit dilakukan. "Siapa pun yang pernah bermain sepak bola tahu betapa sulitnya menemukan ruang dan waktu yang tepat untuk menyambut umpan silang dengan tendangan voli. Jika itu sebuah lukisan, maka Messi adalah Picasso," kata Hoyos.

Hoyos juga memberikan apresiasi kepada Noah Allen yang tampil impresif dengan mencatatkan tiga assist dalam satu pertandingan. Menurutnya, bek berusia 22 tahun itu mampu membaca ruang dengan sangat baik dan memberikan umpan-umpan berkualitas yang menjadi kunci kemenangan Inter Miami.

Di kubu lawan, pelatih Atlético San Luis, Diego Mejía, mengakui kehebatan Messi yang sulit dihentikan.

"Jika Messi bermain dalam serangan balik, dia yang terbaik. Jika diberi ruang dan waktu menguasai bola, dia juga yang terbaik. Kami menghadapi pemain terbaik sepanjang sejarah," ujar Mejía.

Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Inter Miami untuk melangkah lebih jauh di Leagues Cup 2026. Pada laga berikutnya, Inter Miami dijadwalkan menghadapi Monterrey, sedangkan Atlético San Luis akan berusaha bangkit saat bertemu Nashville SC.