RRI.CO.ID, Bergamo - Tim nasional Italia selangkah lebih dekat menuju putaran final Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Irlandia Utara dengan skor 2-0 dalam laga semifinal playoff zona Eropa yang berlangsung di Bergamo, Jum'at dinihari tadi WIB 27 Maret 2026.

Pertandingan ini mempertemukan Italia sebagai tuan rumah menghadapi Irlandia Utara dalam babak krusial penentuan tiket ke final playoff. Kemenangan ini memastikan skuad asuhan Gennaro Gattuso melaju ke partai final, di mana mereka akan menghadapi pemenang antara Wales atau Bosnia.

Italia tampil dominan sejak awal laga dengan menguasai jalannya permainan. Namun, solidnya lini pertahanan Irlandia Utara membuat babak pertama berakhir tanpa gol. Tim tamu yang dilatih Michael O’Neill juga sesekali melancarkan serangan balik, meski tidak mampu menciptakan peluang berbahaya yang berujung gol.

Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-56 melalui gelandang Sandro Tonali. Gol tersebut tercipta setelah kemelut di dalam kotak penalti yang gagal disapu sempurna oleh lini belakang Irlandia Utara. Tonali yang datang dari lini kedua langsung melepaskan tembakan keras ke kiri gawang untuk membawa Italia unggul 1-0.

Irlandia Utara berusaha merespons dengan meningkatkan intensitas serangan. Namun, rapatnya pertahanan Italia serta disiplin permainan di lini tengah membuat upaya tersebut kerap terhenti. Hingga akhirnya pada menit ke-80, penyerang Moise Kean memastikan kemenangan Italia lewat gol kedua setelah memanfaatkan peluang di dalam kotak penalti.

Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, menyatakan kepuasannya atas hasil tersebut meski mengakui timnya belum tampil maksimal. “Kami tidak bermain indah, tetapi kami efektif. Yang terpenting adalah hasil dan kami berhasil melangkah ke final,” ujarnya dalam konferensi pers usai pertandingan.

Sementara itu, pelatih Irlandia Utara, Michael O’Neill, mengapresiasi kerja keras anak asuhnya. “Kami bertahan dengan baik dan mencoba menyerang, tetapi kualitas individu Italia menjadi pembeda. Kami harus mengakui keunggulan mereka,” katanya.

Secara statistik, Italia unggul dalam penguasaan bola dan jumlah peluang, sementara Irlandia Utara lebih banyak mengandalkan serangan balik cepat. Kiper Irlandia Utara, Pierce Charles, juga tampil cukup gemilang dengan beberapa penyelamatan penting yang sempat menunda keunggulan Italia.

Dengan hasil ini, Italia hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengamankan tempat di Piala Dunia 2026. Laga final playoff yang akan digelar pekan depan diprediksi berlangsung sengit, mengingat calon lawan mereka, baik Wales maupun Bosnia, memiliki kualitas yang seimbang.