RRI.CO.ID, Mostar - Zrinjski Mostar menunjukkan mental baja saat menahan imbang Crystal Palace F.C. 1-1 pada leg pertama play-off 16 besar UEFA Conference League di Stadion Bijeli Brijeg, Mostar, Jumat 20 Februari 2026 dini hari WIB. Sempat tertinggal lebih dulu, wakil Bosnia dan Herzegovina itu bangkit di babak kedua dan menjaga asa jelang laga penentuan.

Palace membuka keunggulan di penghujung babak pertama lewat sentuhan tajam Ismaïla Sarr. Gol tersebut membuat tim tamu percaya diri saat turun minum dengan keunggulan 1-0. Memasuki babak kedua, Palace mencoba mempertahankan dominasi. Kreativitas Daichi Kamada menjadi motor serangan, namun lini belakang Zrinjski tampil jauh lebih disiplin. Tuan rumah bermain sabar, menunggu celah untuk melancarkan serangan balik cepat.

Momen yang ditunggu publik Bijeli Brijeg akhirnya hadir pada menit ke-55. Akselerasi Leo Mikic dalam skema counter-attack membuka ruang bagi Karlo Abramovic, yang melepaskan sepakan kaki kanan terukur ke sudut kiri bawah gawang. Skor berubah menjadi 1-1, dan stadion pun bergemuruh.

Setelah gol penyeimbang, laga berubah menjadi jual beli serangan. Palace nyaris kembali unggul pada menit ke-71, tetapi tembakan jarak jauh Adam Wharton berhasil ditepis gemilang oleh kiper Goran Karacic. Upaya Daniel Muñoz dan Yéremy Pino juga kandas di tembok pertahanan tuan rumah.

Peluang emas kembali terbuang pada menit ke-75 saat sundulan jarak dekat Chris Richards melenceng tipis di sisi kiri gawang. Palace terus menekan lewat bola mati dan serangan sayap, tetapi penyelesaian akhir yang kurang klinis membuat keunggulan tak kunjung datang.

Di sisi lain, Zrinjski tetap berbahaya lewat transisi cepat. Pada menit ke-78, Matej Sakota hampir membalikkan keadaan, namun tembakannya masih mampu diamankan kiper Dean Henderson. Drama sempat terjadi pada menit ke-81 ketika VAR meninjau potensi penalti untuk Zrinjski, tetapi keputusan akhir memastikan laga tetap berlanjut tanpa hadiah tendangan 12 pas.

Intensitas pertandingan sempat menurun akibat beberapa insiden cedera, termasuk yang dialami Mario Cuze di masa injury time. Tambahan waktu lima menit tak cukup untuk mengubah skor. Hingga wasit Manfredas Lukjancukas meniup peluit panjang, kedudukan 1-1 tetap bertahan.

Hasil ini membuat peluang kedua tim masih sama kuat menuju leg kedua. Palace gagal memaksimalkan keunggulan lebih dulu, sementara Zrinjski membuktikan mereka bukan lawan yang mudah ditaklukkan di hadapan pendukung sendiri.