Inggris Tantang Argentina, Rivalitas Bersejarah Dipertaruhkan di Semifinal

RRI.CO.ID, Atalanta - Semifinal Piala Dunia 2026 kembali menyajikan duel sarat gengsi saat Inggris menghadapi juara bertahan Argentina di Atlanta, Kamis dini hari 16 Juli 2026 pukul 02.00 WIB. Pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiket menuju final, tetapi juga mempertemukan dua negara dengan sejarah panjang dan rivalitas yang kerap mewarnai panggung Piala Dunia.

Bagi Inggris, ini menjadi semifinal Piala Dunia kedua sejak 2018 sekaligus peluang mengakhiri penantian selama 60 tahun untuk kembali tampil di partai final sejak menjadi juara dunia pada 1966. Sementara Argentina bertekad mempertahankan gelar sekaligus melangkah ke final untuk kedua edisi Piala Dunia secara beruntun.

Sorotan utama tertuju kepada Lionel Messi yang tampil gemilang sepanjang turnamen. Kapten Argentina itu kini memimpin daftar pencetak gol sementara bersama penyerang Prancis Kylian Mbappe dengan koleksi delapan gol. Messi juga telah mencatatkan diri sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dan akan menghadapi Inggris untuk pertama kalinya dalam karier internasionalnya.

Di kubu Inggris, Jude Bellingham menjadi motor permainan The Three Lions setelah mencetak dua gol pada masing-masing dari dua laga terakhir di fase gugur. Catatan tersebut menjadikannya pemain pertama yang mampu melakukannya sejak Diego Maradona pada Piala Dunia 1986. Kapten Harry Kane juga tetap menjadi ancaman di lini depan dengan torehan enam gol sepanjang turnamen.

Pelatih Inggris Thomas Tuchel menilai timnya harus meningkatkan kualitas permainan jika ingin menyingkirkan Argentina. "Kami berhasil mencapai semifinal, tetapi kami harus bermain lebih baik dibandingkan saat menghadapi Norwegia. Menghadapi Argentina membutuhkan performa terbaik di setiap lini," kata Tuchel.

Sementara itu, pelatih Argentina Lionel Scaloni menegaskan timnya tetap fokus meski menyandang status juara bertahan. "Inggris memiliki banyak pemain berkualitas dan mereka pantas berada di semifinal. Kami harus bermain dengan karakter, tetap tenang, dan memanfaatkan setiap kesempatan yang kami miliki," ujar Scaloni menjelang pertandingan.

Secara statistik, Inggris mencatat perkembangan signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Sejak 2018, The Three Lions telah mencapai semifinal pada empat turnamen besar, menyamai jumlah penampilan semifinal yang mereka raih sepanjang sejarah sebelumnya. Selain itu, Inggris juga mencatat empat kemenangan beruntun di Piala Dunia 2026, rekor terbaik mereka dalam satu edisi sejak menjadi juara dunia pada 1966.

Di sisi lain, Argentina kembali menunjukkan konsistensi sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola dunia. Albiceleste mencapai semifinal untuk ketiga kalinya dalam empat edisi terakhir setelah sebelumnya menembus fase yang sama pada 2014 dan 2022. Dengan pengalaman sebagai juara bertahan serta performa impresif Messi dan rekan-rekannya, Argentina kembali menjadi kandidat kuat untuk mempertahankan trofi Piala Dunia.