RRI.CO.ID, Pekanbaru - Piala Dunia 2026 menjadi salah satu edisi yang paling dinantikan pecinta sepak bola dunia. Turnamen yang digelar di tiga negara tuan rumah, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini menghadirkan format baru dengan 48 peserta.

Dengan jumlah tim yang lebih banyak, persaingan diprediksi semakin ketat. Namun, seperti biasa, ada beberapa negara yang sejak awal sudah masuk daftar favorit juara berdasarkan peringkat FIFA, kualitas skuad, serta performa dalam beberapa tahun terakhir.

Dikutip dari laman FIFA.com, di jajaran teratas, juara bertahan Argentina masih menjadi salah satu kandidat kuat. Tim berjuluk Albiceleste ini datang dengan status peringkat nomor satu dunia FIFA menjelang turnamen. Meski generasi emas yang dipimpin Lionel Messi mulai memasuki fase akhir karier, Argentina tetap memiliki kedalaman skuad yang mumpuni dan mental juara yang terbukti di panggung internasional.

Tak jauh dari Argentina, Prancis kembali menjadi unggulan utama. Finalis Piala Dunia 2022 itu dikenal memiliki stok pemain muda berkualitas yang seakan tidak pernah habis.

Sosok Kylian Mbappe masih menjadi andalan utama Les Bleus yang mengandalkan kecepatan, kreativitas, dan produktivitas lini serang. FIFA bahkan menempatkan Prancis sebagai salah satu tim dengan peluang terbesar untuk melaju jauh di turnamen ini.

Sementara itu, Spanyol hadir dengan kepercayaan diri tinggi setelah menunjukkan perkembangan pesat dalam beberapa tahun terakhir. Regenerasi yang sukses membuat La Roja kembali diperhitungkan sebagai kekuatan besar Eropa. Kombinasi pemain muda dan senior memberikan keseimbangan yang membuat mereka dianggap sebagai salah satu calon juara paling serius pada Piala Dunia 2026.

Nama lain yang tak bisa diabaikan adalah Inggris. Negeri Tiga Singa terus menunjukkan konsistensi di berbagai turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir. Skuad yang dihuni banyak pemain muda berbakat dan pengalaman tampil di level tertinggi membuat Inggris diyakini mampu menantang siapa pun. Harapan untuk mengakhiri penantian gelar dunia sejak 1966 kembali menguat pada edisi kali ini.

Selain itu, Portugal juga masuk daftar unggulan. FIFA menilai Portugal memiliki salah satu skuad paling lengkap yang pernah mereka miliki.

Kehadiran pemain-pemain muda berkualitas yang dipadukan dengan pengalaman para senior membuat Portugal memiliki keseimbangan yang sangat baik. Sosok Cristiano Ronaldo masih menjadi figur penting, baik di dalam maupun luar lapangan.

Di luar lima besar favorit, ada pula kekuatan tradisional seperti Brasil dan Jerman. Brasil tetap dikenal sebagai negara dengan koleksi gelar Piala Dunia terbanyak dan selalu menjadi ancaman bagi lawan-lawannya. Sementara Jerman, yang terkenal dengan disiplin dan mental juara, perlahan kembali menunjukkan performa menjanjikan setelah melalui masa transisi generasi pemain.

Menariknya, Piala Dunia 2026 juga membuka peluang munculnya kejutan. Format 48 tim memungkinkan lebih banyak negara berkembang sepak bola tampil di panggung dunia. Beberapa tim seperti Maroko, Belanda, hingga Norwegia mulai diperhitungkan sebagai kuda hitam yang mampu mengganggu dominasi negara-negara besar.

Meski berbagai prediksi dan statistik telah bermunculan, sejarah Piala Dunia menunjukkan bahwa turnamen ini sering menghadirkan kejutan. Tim unggulan bisa saja tersingkir lebih awal, sementara negara yang kurang diunggulkan justru melaju jauh. Faktor kebugaran pemain, strategi pelatih, hingga mental bertanding sering menjadi penentu yang tidak bisa dihitung hanya dari peringkat dunia.

Piala Dunia 2026 diperkirakan menjadi salah satu edisi paling kompetitif sepanjang sejarah. Argentina, Prancis, Spanyol, Inggris, dan Portugal memang berada di barisan terdepan kandidat juara menurut FIFA dan berbagai analisis internasional.

Namun, sepak bola selalu menyimpan ruang untuk kejutan. Itulah yang membuat miliaran pasang mata di seluruh dunia terus menantikan siapa yang akhirnya akan berdiri di podium tertinggi pada 19 Juli 2026 mendatang.