RRI.CO.ID, Miami - Pertandingan pertama Grup H Piala Dunia 2026 akan mempertemukan Arab Saudi melawan Uruguay di Miami Stadium pada Selasa, 16 Juni 2026 pukul 05.00 WIB. Laga ini menjadi ujian berat bagi wakil Asia yang akan berhadapan dengan salah satu negara paling bersejarah dalam sepak bola dunia.

Dalam beberapa tahun terakhir, sepak bola Arab Saudi mengalami perkembangan pesat. Kehadiran banyak bintang dunia di Liga Pro Arab Saudi seperti Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, dan sejumlah pemain top lainnya secara tidak langsung ikut meningkatkan kualitas kompetisi domestik serta pengalaman para pemain lokal dalam menghadapi pemain berlevel internasional. Pelatih Arab Saudi, Georgios Donis, bahkan menyebut para pemainnya kini lebih percaya diri menghadapi tim-tim besar berkat perkembangan tersebut.

Namun, Uruguay tetap datang dengan reputasi yang jauh lebih besar. La Celeste merupakan juara dunia dua kali, yakni pada edisi perdana tahun 1930 dan Piala Dunia 1950. Mereka juga merupakan salah satu negara tersukses di Amerika Selatan dengan tradisi sepak bola yang sangat kuat.

Di bawah arahan pelatih Marcelo Bielsa, Uruguay memiliki skuad yang dihuni banyak pemain berkualitas. Federico Valverde menjadi motor permainan di lini tengah, sementara Darwin Nunez diharapkan menjadi ujung tombak yang mampu memanfaatkan setiap peluang. Selain itu, Rodrigo Bentancur juga akan berperan penting dalam menjaga keseimbangan permainan Uruguay. Generasi baru Uruguay ini dikenal bermain agresif dengan pressing tinggi dan tempo cepat.

Meski demikian, Uruguay tidak boleh meremehkan Arab Saudi. Dunia sepak bola masih mengingat kejutan besar yang dibuat Green Falcons pada Piala Dunia 2022 ketika mereka mengalahkan juara dunia Argentina dengan skor 2-1 pada laga pembuka. Kemenangan tersebut menjadi salah satu hasil paling mengejutkan dalam sejarah Piala Dunia dan membuktikan bahwa Arab Saudi mampu memberikan perlawanan kepada tim-tim unggulan.

Uruguay diperkirakan akan lebih mendominasi penguasaan bola sejak awal pertandingan. Valverde dan Bentancur kemungkinan akan mengontrol lini tengah, sementara Darwin Nunez menjadi ancaman utama bagi pertahanan Arab Saudi. Tim asuhan Bielsa juga dikenal gemar melakukan tekanan tinggi untuk memaksa lawan melakukan kesalahan.

Di sisi lain, Arab Saudi kemungkinan akan bermain lebih disiplin dan mengandalkan serangan balik cepat. Kapten Salem Al-Dawsari masih menjadi sosok penting yang dapat menciptakan perbedaan, terutama melalui kecepatan dan kreativitasnya di sepertiga akhir lapangan. Arab Saudi juga diyakini akan mencoba memanfaatkan semangat dan kepercayaan diri yang pernah membawa mereka menumbangkan Argentina empat tahun lalu.

Jika Uruguay mampu mencetak gol lebih dulu, pertandingan berpotensi berjalan sesuai kendali mereka. Namun apabila Arab Saudi berhasil bertahan dengan baik hingga babak kedua, tekanan justru bisa beralih kepada tim Amerika Selatan tersebut.