RRI.CO.ID, Pekanbaru - Gulai kepala ikan tongkol merupakan hidangan yang memadukan tekstur daging yang lembut dengan gurihnya kuah santan kaya rempah. Meskipun bagian kepala sering dianggap sulit dimakan, para pencinta kuliner justru memburunya karena sensasi rasa gurih di sela-sela tulang dan kandungan gelatinnya. Mengutip laman kesehatan Alodokter, ikan tongkol kaya akan protein berkualitas tinggi dan asam lemak omega-3 yang sangat bermanfaat untuk menjaga kesehatan jantung serta fungsi otak manusia.

Proses pengolahan gulai ini dimulai dengan memastikan kesegaran ikan tongkol guna menghindari aroma amis yang tajam. Kepala ikan dibelah menjadi dua, dibersihkan, lalu dilumuri air perasan jeruk nipis dan garam untuk menetralisir aroma. Rahasia kelezatan kuahnya terletak pada perpaduan bumbu halus seperti kunyit, jahe, lengkuas, dan cabai yang ditumis hingga harum sebelum dipadukan dengan santan kelapa segar yang memberikan tekstur creamy pada masakan.

Untuk menghasilkan gulai yang meresap sempurna, kepala ikan dimasukkan saat kuah santan sudah mulai mendidih. Penambahan asam kandis atau asam jawa dalam masakan ini berfungsi untuk memberikan kesegaran sekaligus menyeimbangkan rasa gurih dari santan. Menurut panduan memasak dari Kementerian Pertanian RI, teknik memasak perlahan dengan api sedang sangat disarankan agar nutrisi dalam daging ikan tidak rusak akibat suhu panas yang berlebihan saat proses perebusan.

Di balik kelezatannya, konsumsi kepala ikan tongkol perlu memperhatikan batasan tertentu, terutama terkait kandungan merkuri yang sering ditemukan pada ikan laut besar. Berdasarkan data dari Kementerian Kesehatan RI, ikan tongkol termasuk jenis ikan yang aman dikonsumsi, namun tetap disarankan dalam porsi yang wajar. Batasan aman konsumsi ikan bagi orang dewasa adalah sekitar 2 hingga 3 porsi atau 250–350 gram per minggu untuk mendapatkan manfaat optimal tanpa risiko penumpukan logam berat.

Selain memperhatikan asupan merkuri, penggunaan santan dalam kuah gulai juga membawa kandungan lemak jenuh yang cukup tinggi. Konsumsi santan yang berlebihan secara rutin dapat meningkatkan kadar kolesterol jahat (LDL) dalam darah. Oleh karena itu, bagi individu dengan riwayat hipertensi atau kolesterol, disarankan untuk menikmati kuah gulai secukupnya saja dan mengimbanginya dengan asupan sayuran hijau yang tinggi serat untuk membantu metabolisme lemak.

Menikmati semangkuk gulai kepala ikan tongkol hangat memang memberikan kepuasan kuliner yang tiada banding. Namun, kunci utama dalam menjaga kesehatan adalah variasi makanan dan moderasi dalam setiap porsinya. Dengan pemilihan bahan yang segar, cara memasak yang tepat, dan frekuensi konsumsi yang terjaga, sajian gulai kepala ikan ini tetap bisa menjadi menu andalan keluarga yang menyehatkan sekaligus menggugah selera.