KBRN, Palembang: Serai atau Cymbopogon citratus adalah tanaman herbal yang banyak digunakan dalam masakan maupun pengobatan tradisional. Aromanya yang khas, segar, dan menenangkan membuat serai sering dijadikan bumbu dapur, minuman herbal, hingga bahan aromaterapi.

Ciri-ciri Tanaman Serai

-     Memiliki batang panjang berwarna hijau pucat hingga keputihan di bagian pangkal.

-     Daunnya berbentuk panjang, tipis, dan tajam di tepinya.

-     Aroma segar mirip lemon sehingga dikenal juga dengan sebutan lemon grass.

-     Tumbuh subur di daerah tropis, termasuk Indonesia.

Dikutip dari dinkes.jogjaprov.go.id, dalam 100gr serai mengandung:

-     Kalori: 30 kal.

-     Protein: 1 gram.

-     Lemak: 0 gram.

-     Karbohidrat: 7 gram.

-     Serat: 0 gram.

-     Gula: 0 gram.

-     Kandungan lain pada serai yaitu zat besi, kalsium, dan vitamin C. Zat besi ini menjadi komponen penting untuk sel darah merah, untuk proses  pengiriman oksigen dari paru-paru.

Masih dikutip dari dinkes.jogjaprov.go.id, manfaat serai untuk kesehatan antara lain:

1.    Mengobati infeksi mulut dan gigi berlubang

Minuman dari bahan serai mengandung antimikroba yang baik untuk tubuh. Dari penelitian yang diterbitkan Journal National Institutes of Health, minyak esensial dari sereh memiliki kemampuan melawan mikroba. Penelitian tersebut menemukan kandungan antimikroba bisa melawan Streptococcus mutans. Bakteri tersebut dapat merusak gigi berlubang. Serai bisa digunakan sebagai obat penyembuh luka dan infeksi. Kandungan antimikroba ini bermanfaat untuk mencegah infeksi kulit, infeksi darah, infeksi usus, dan paru-paru.

2.    Mengobati penyakit kulit 

Sereh memiliki sifat antijamur sehingga efektif untuk pencegahan penyakit kulit. Mengutip dari healthline.com, minyak serai efektif mencegah penularan jamur di area kulit. Penelitian menemukan 2,5 persen larutan minyak serai efektif melawan jamur. Sifat antijamur ini efektif mencegah jenis jamur yang menyebabkan kurap dan gatal di selangkangan.

 3.    Kaya Antioksidan 

Antioksidan bisa melawan radikal bebas yang merusak sel. Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Agriculture and Food Chemistry, serai mengandung antioksidan. Antioksidan dalam serai yaitu asam klorogenat, isoorientin, dan swertia japonica. Kandungan ini bisa membantu mencegah kelainan fungsi sel di dalam pembuluh darah jantung. Penelitian tahun 2015, menemukan serai bisa dijadikan obat kumur. Obat kumur ini mengandung antioksidan yang bisa digunakan untuk terapi radang gusi.

 4.    Mengurangi peradangan 

Serai mengandung anti-inflamasi yang bisa mengurangi peradangan dalam tubuh. Peradangan kronis bisa menyebabkan penyakit seperti radang sendi, penyakit kardiovaskular, dan bahkan kanker.

5.    Mengurangi diare 

Diare sering kali menyebabkan masalah bagi beberapa orang. Penyakit ini bisa menyebabkan dehidrasi atau kekurangan cairan pada tubuh. Diare bisa disembuhkan ketika mengkonsumsi obat diare. Tetapi beberapa obat diare punya efek samping seperti sembelit. Sereh bisa menjadi obat alami mengurangi diare. Anda bisa membuat minuman hangat dari serai untuk mengobati diare.

 6.    Mencegah mual dan sakit perut 

Serai bisa dipakai untuk meredakan mual, sakit perut, masalah pencernaan, dan tukak lambung. Sereh menjadi bahan untuk membuat teh herbal dan suplemen untuk mengatasi mual. Produk herbal ini dibuat memakai daun serai kering dan minyak esensial untuk aromaterapi. Anda bisa membuat minuman hangat yang diminum untuk meredakan sakit perut dan mual. Penelitian tahun 2012, menemukan bahwa serai efektif melawan tukak lambung ketika diuji pada tikus. Penelitian itu menemukan minyak esensial pada daun serai kering, bisa melindungi lapisan perut dari kerusakan aspirin dan etanol. Pemakaian aspirin bisa menjadi penyebab tukak lambung.

7.    Mengurangi kolesterol 

Kolesterol bisa menyebabkan serangan jantung dan stroke. Serai bisa menjadi obat herbal untuk mengobati kolesterol. Penelitian yang diterbitkan Advanced Pharmaceutical Technology & Research, menemukan serai bisa menurunkan kolesterol pada hewan. Tetapi penurunan kolesterol ini tergantung dosis.

8.    Meredakan stress dan kecemasan 

Penelitian tahun 2015 menemukan efek minyak serai dan almond manis untuk pijatan. Peserta menerima pijatan memakai kedua bahan ini satu minggu sekali, selama 3 minggu. Penelitian tersebut menemukan aromaterapi dari bahan serei bisa mengurangi stress dan kecemasan. Anda bisa menggunakan aroma terapi dan pijat untuk relaksasi tubuh.  Anda juga bisa membuat minuman hangat dari serai setiap pagi. Teh serai bisa membuat rileks dan mengurangi kecemasan. Penelitian lain menemukan bahwa mencium serai dan minyak atsiri bisa mengurangi stress dan kecemasan.

9.   Meredakan sakit kepala 

Penelitian dari Australia menemukan bahwa serai bisa meredakan sakit kepala atau migrain. Dari hasil penelitian ini ditemukan kandungan eugenol dalam serai yang fungsinya mirip aspirin. Eugenol berguna untuk mencegah trombosit darah menggumpal. Kandungan ini bisa melepaskan hormon serotonin yang mengatur suasana hati, tidur, nafsu makan, dan fungsi kognitif.

10. Mengurangi kembung 

Mengutip dari medicalnewstoday.com, minuman serai memiliki sifat diuretik. Artinya serai bisa merangsang ginjal untuk mengeluarkan lebih banyak urin. Penelitian yang diterbitkan Journal of Renal Nutrition, minuman teh serai bisa meningkatkan produksi urin lebih banyak dari minuman lain. 

Penggunaan Serai dalam Kehidupan Sehari-hari

-     Bumbu masakan: sering digunakan dalam gulai, sop, sate lilit, ayam goreng, hingga nasi uduk.

-     Minuman herbal: dibuat sebagai teh serai atau campuran wedang untuk menghangatkan tubuh.

-     Aromaterapi: minyak serai dipakai untuk relaksasi dan pengusir nyamuk alami.

-     Ramuan tradisional: sering dicampur dengan jahe, kunyit, atau lengkuas dalam jamu.

 Tips Mengolah dan Menyimpan Serai

-     Geprek batang serai sebelum dimasak agar aromanya keluar lebih kuat.

-     Simpan serai segar di kulkas dalam plastik kedap udara agar lebih tahan lama.

-     Serai juga bisa dikeringkan atau dibekukan untuk persediaan jangka panjang.

Serai bukan hanya bumbu dapur yang memperkaya cita rasa masakan, tetapi juga tanaman herbal dengan banyak manfaat kesehatan. Dengan aroma segar dan kandungan zat aktifnya, serai dapat digunakan sebagai bahan masakan, minuman, hingga pengobatan tradisional. Kehadirannya di dapur bukan sekadar penyedap, melainkan juga penjaga kesehatan alami.