RRI.CO.ID, Palangka Raya - Gula aren dan gula merah kerap digunakan dalam masakan tradisional Indonesia, namun banyak orang masih bingung membedakan keduanya.

Meski sekilas terlihat mirip, kedua jenis gula ini memiliki asal, rasa, dan cara pengolahan yang berbeda. Memahami perbedaan ini penting, baik bagi pecinta kuliner maupun mereka yang peduli dengan kesehatan.

Gula aren dibuat dari nira pohon aren, sedangkan gula merah biasanya berasal dari nira pohon kelapa atau pohon palma lainnya. Proses pembuatannya juga berbeda: nira aren direbus hingga mengental, kemudian dicetak menjadi blok atau dipadatkan, sedangkan gula merah sering kali dibentuk dari nira kelapa yang direbus dan dicetak menggunakan cetakan tradisional. Asal dan cara pengolahan ini memengaruhi tekstur, warna, dan aroma masing-masing gula.

Dari segi rasa, gula aren memiliki aroma khas yang cenderung karamel dan sedikit smoky, sementara gula merah memiliki rasa lebih manis murni dengan aroma yang lembut dan sedikit earthy. Perbedaan ini membuat gula aren sering dipilih untuk minuman tradisional atau kue modern yang membutuhkan aroma kuat, sedangkan gula merah cocok untuk kue basah atau olahan yang membutuhkan rasa manis natural.

Kegunaan keduanya dalam masakan juga berbeda. Gula aren banyak digunakan untuk membuat minuman tradisional seperti wedang jahe, kopi gula aren, atau kolak, karena aromanya yang khas dapat menambah cita rasa. Gula merah lebih sering dipakai dalam kue tradisional seperti dodol, klepon, atau serabi, karena mudah larut dan memberikan warna cokelat yang menarik pada adonan.

Untuk kesehatan, kedua gula ini memiliki kandungan kalori dan glukosa yang hampir mirip, namun gula aren sering dianggap lebih “alami” karena prosesnya yang minim bahan tambahan. Konsumen disarankan tetap mengonsumsinya secara bijak dan memilih produk yang murni, tanpa campuran sirup atau pewarna buatan. Dengan memahami perbedaan gula aren dan gula merah, masyarakat dapat lebih cermat dalam memilih sesuai kebutuhan masakan maupun gaya hidup sehat.