RRI.CO.ID, Montreal – Pembalap Mercedes, George Russell, mengaku tetap percaya diri setelah merebut pole position pada kualifikasi Sprint Grand Prix Kanada. Hasil positif itu diraih setelah beberapa balapan terakhir diwarnai tekanan dari rekan setimnya, Kimi Antonelli.

Russell sempat tampil dominan pada seri pembuka musim 2026 di Australia. Namun, Antonelli kemudian menunjukkan performa lebih kuat dalam beberapa putaran berikutnya hingga memimpin klasemen kejuaraan dunia sementara.

Situasi semakin sulit bagi Russell saat harus finis di luar podium pada GP Miami awal Mei ini. Meski demikian, pembalap Inggris itu mampu bangkit pada sesi kualifikasi di Sirkuit Gilles-Villeneuve, Sabtu, 23 Mei 2026.

"Rasanya sangat menyenangkan setelah menjalani akhir pekan yang sulit di Miami, tetapi saya tidak pernah meragukan diri sendiri. Saya tahu apa yang mampu saya lakukan,” ujar Russell seusai kualifikasi.

Pembalap berusia 28 tahun itu juga memuji karakteristik lintasan Montreal yang sangat mendukung performa mobil Formula 1. Menurutnya, tingkat cengkeraman tinggi membuat pembalap dapat memaksimalkan kemampuan mobil.

"Sirkuit ini luar biasa, memiliki tingkat cengkeraman yang tinggi, rasanya seperti mengendarai mobil Formula 1 yang sesungguhnya. Saya senang semuanya berjalan dengan baik hari ini,” kata Russell.

Ia juga mengaku puas dengan paket pembaruan Mercedes yang dibawa lebih cepat dari jadwal semula. Tim berjuluk “Silver Arrows” tersebut mengubah sayap depan serta area lantai mobil untuk meningkatkan aliran udara.

Pembaruan itu juga ditujukan untuk menghadapi zona pengereman keras di Kanada. Russell menilai perubahan tersebut langsung memberikan dampak positif terhadap performa tim.

"Tim melakukan pekerjaan luar biasa untuk mempercepat hadirnya pembaruan ini. Di lintasan seperti ini, performanya sangat menonjol dan membantu kami,” kata Russell.

Meski demikian, Russell mengakui Mercedes masih memiliki pekerjaan rumah saat start balapan. Ia menilai peningkatan sudah terlihat, tetapi belum cukup untuk menjamin start sempurna.

Sementara itu, Antonelli mengaku kurang puas dengan penampilannya pada kualifikasi balapan sprint. Pembalap Italia itu finis di posisi kedua setelah tertinggal 0,068 detik dari Russell.

Antonelli menyebut kesalahan di SQ2 mengganggu ritmenya hingga akhir sesi. Ia juga merasa ban belum berada pada suhu ideal saat memulai lap cepat.

"Sejujurnya, lap itu cukup buruk. Sesi ini sama sekali tidak berjalan dengan bersih,” ujar Antonelli.

Meski demikian, pemimpin klasemen sementara itu tetap melihat potensi besar dari paket pembaruan Mercedes. Menurutnya, tim masih perlu memahami karakter paket baru tersebut secara lebih mendalam.

"Kami masih harus mempelajari paket ini karena keseimbangan mobil sedikit berubah. Namun, sejauh ini pembaruan itu memberi keunggulan tambahan bagi kami,” kata pembalap berusia 19 tahun itu.