RRI.CO.ID, Suzuka – Pembalap Mercedes, George Russell, mengaku terkejut dengan kecepatan McLaren pada latihan bebas kedua (FP2) Grand Prix Jepang 2026. Ia menilai Mercedes tetap kompetitif, namun belum mampu menyamai laju pembalap McLaren, Oscar Piastri, di sesi kedua.

Russell datang ke Jepang sebagai pemuncak klasemen sementara Formula 1 musim ini. Sebelumnya, ia memenangi seri pembuka di Australia dan balapan Sprint di Shanghai, Tiongkok.

Mercedes kembali tampil dominan pada sesi pertama di Sirkuit Suzuka, Jumat, 27 Maret 2026. Russell bahkan mencatat waktu tercepat, disusul rekan setimnya, Kimi Antonelli, di tempat kedua.

Namun, dominasi itu tidak berlanjut pada sesI FP2. Piastri tampil tercepat, unggul sekitar dua persepuluh detik dari Russell di posisi kedua.

“McLaren sangat cepat, sejujurnya itu sedikit mengejutkan. Kami masih perlu peningkatan, jadi ada pekerjaan yang harus diselesaikan malam ini,” kata Russell.

McLaren sebelumnya mengalami akhir pekan buruk di Shanghai setelah dua pembalapnya gagal start. Masalah pada unit daya pabrikan Mercedes yang digunakan McLaren membuat Piastri dan Lando Norris tidak bisa memulai lomba.

Di Jepang, Norris kembali mengalami kendala akibat dugaan kebocoran hidrolik. Ia melewatkan setengah sesi FP2, namun tetap finis setengah detik di belakang Piastri.

Russell menilai kecepatan McLaren kemungkinan besar mencerminkan performa sebenarnya dari sang juara bertahan konstruktor tersebut. Namun, ia masih menunggu hasil kualifikasi untuk memetakan kekuatan sesungguhnya.

“Kami akan melihat saat kualifikasi, masih ada potensi yang bisa kami keluarkan. Manajemen energi belum optimal, jadi kami berharap lebih baik besok,” ujar pembalap asal Inggris tersebut.

Sementara itu, Piastri menilai timnya menunjukkan kemajuan positif sepanjang hari latihan di Jepang. Ia juga menegaskan masih ada pekerjaan rumah yang harus diselesaikan untuk menghadapi persaingan ketat di baris depan.

“Secara keseluruhan, ini hari yang cukup baik bagi kami. Kami membuat kemajuan, terutama di sesi kedua, dan itu cukup menggembirakan,” kata Piastri.

“Kami tahu masih ada pekerjaan, dan beberapa rival, terutama Mercedes, sangat kuat. Fokus kami pada performa sendiri untuk menjadi lebih kompetitif,” ujar pembalap Australia itu.