RRI.CO.ID, Shanghai – Pembalap McLaren, Lando Norris, yakin memiliki peluang bagus untuk menantang Mercedes pada balapan Sprint Grand Prix China 2026. Ia menilai momen start dapat menjadi kesempatan untuk menyalip George Russell dan Kimi Antonelli yang berada di depannya.

Mercedes tampil sangat dominan di Sirkuit Internasional Shanghai, Tiongkok, pada Jumat, 13 Maret 2026. Russell mencatat waktu tercepat pada latihan bebas dan seluruh sesi kualifikasi balapan Sprint.

Russell akhirnya merebut pole untuk Sprint, sementara Antonelli melengkapi barisan depan Mercedes. Norris menempati posisi ketiga setelah tertinggal sekitar enam persepuluh detik dari Russell.

“Saya senang dengan hasil ini. Saya belum melihat di mana saya kehilangan atau mendapatkan waktu,” ujar Norris usai kualifikasi.

Juara bertahan itu menilai posisi ketiga adalah hasil terbaik untuk sementara ini. Meski gagal mencatat waktu tercepat, ia mengaku puas setidaknya dapat mengalahkan dua pembalap Ferrari.

Lewis Hamilton menempatkan mobil Ferrari miliknya di posisi keempat, sementara Charles Leclerc berada di urutan keenam. Rekan satu tim Norris, Oscar Piastri, berada di antara keduanya di tempat kelima.

“Mereka (Ferrari) terlihat sangat kuat sepanjang hari. Saya puas berada di posisi bagus untuk besok,” ujar Norris.

Pembalap asal Inggris itu menilai performa mobilnya lebih baik pada akhir pekan ini. Ia menyebut karakteristik lintasan Shanghai membantu performa mesin menjadi lebih stabil.

“Akhir pekan ini terasa lebih baik. Lintasan ini lebih sederhana dari sisi unit tenaga mesin sehingga semua menjadi lebih seimbang,” ujarnya menambahkan.

Regulasi baru Formula 1 musim 2026 membuat proses start mobil menjadi tantangan bagi pembalap. Pada seri Australia pekan lalu, Russell dan Antonelli sempat kehilangan posisi dari barisan depan.

“Saya tidak berharap mereka melakukan start buruk. Namun, itu adalah peluang bagus karena menyalip paling mudah dilakukan saat start,” kata Norris.

Sementara itu, Piastri menilai sulit bagi McLaren untuk menutup selisih waktu dengan Mercedes. Meskipun kedua tim menggunakan unit tenaga yang sama.

“Selisih waktu dengan Mercedes cukup mengesankan. Kami masih perlu mencari beberapa perbaikan,” ujar Piastri.

Pembalap Australia itu menilai mobil McLaren sebenarnya sudah terasa kompetitif sepanjang sesi. Namun, ia mengakui Mercedes masih unggul terutama pada sektor terakhir lintasan.

“Sektor pertama kami cukup baik, tetapi selisih enam persepuluh detik di sektor terakhir sangat besar. Kami akan memeriksa di mana kami kehilangan waktu,” ujarnya.