RRI.CO.ID, Montreal – Buffalo Sabres sebelumnya tertinggal 2-3 dalam seri best-of-seven putaran kedua Stanley Cup Playoffs 2026. Dengan mengalahkan Canadiens pada game 6 di Bell Centre, Sabres berhasil menahan Canadiens untuk melaju ke Final Wilayah Timur yang tinggal selangkah lagi.

Kini kedudukan mereka imbang 3-3. Kondisi ini memaksa keduanya bertanding hingga game 7 pada 18 Mei mendatang.

Meski demikian, penyerang Sabres, Tage Thompson mengaku para pemain senang bisa bertanding hingga game ketujuh. "Ini bakal luar biasa, karena ini pertama kalinya setelah sekian lama," kata Thompson dalam keterangannya.

Sabres sendiri baru tujuh kali memainkan Game 7 sepanjang sejarah playoff mereka. Satu-satunya kemenangan diraih saat mengalahkan Ottawa Senators lewat overtime pada 1997.

Saat ditanya kunci kemenangan untuk Game 7, Thompson menekankan pentingnya bermain sederhana. “Lakukan hal yang sama seperti malam ini, lupakan apa yang sudah terjadi dan fokus," ujarnya.

Menurutnya, dengan berusaha tidak memberi lawan banyak peluang mudah sudah cukup. Karena, ia menilai tim terkadang terlalu memaksakan permainan karena tekanan saat berada di situasi wajib menang.

Pemenang game 7 nanti akan menghadapi Carolina Hurricanes yang sudah lebih dulu lolos Final Wilayah Timur. Hurricanes sebelumnya menyapu bersih Philadelphia Flyers pada putaran kedua dan secara sempurna dengan rekor 8-0 di playoff.

Sementara itu, dari kubu Canadiens, mereka memiliki rekor 16 menang dan 9 kalah di Game 7, termasuk 8 kemenangan tandang. Canadiens juga memenangkan Game 7 terbaru mereka saat menyingkirkan Tampa Bay Lightning pada putaran pertama musim ini.

Brendan Gallagher dan Phillip Danault masing-masing sudah tiga kali tampil di Game 7. Gallagher mencatat satu gol dan dua assist, sedangkan Danault memiliki dua gol dan satu assist.

Kiper Canadiens, Jakub Dobes, membuat 28 penyelamatan saat menang 2-1 atas Lightning. Itu juga menjadi Game 7 pertama yang dijalani pelatih Martin St. Louis.

“Kami tim yang sangat tangguh,” kata Suzuki. “Kami sudah pernah ada di situasi ini di putaran pertama, jadi kami punya pengalaman, sekarang tinggal memenangkan satu pertandingan.”