RRI.CO.ID, Roma – Petenis Italia, Jasmine Paolini, lolos secara dramatis ke putaran ketiga Italian Open 2026. Ia mengalahkan Leolia Jeanjean lewat pertandingan melelahkan berdurasi hampir tiga jam pada Kamis, 7 Mei 2026.

Unggulan kesembilan itu menang dengan skor 6(4)-7(7), 6-2, dan 6-4 di lapangan utama Foro Italico, Roma. Paolini membuka perjuangan mempertahankan gelarnya dengan kemenangan sulit di depan publik sendiri.

Penampilan Paolini sepanjang laga naik turun dan kurang konsisten. Ia mencatatkan 54 winner, tetapi juga melakukan 57 kesalahan sendiri.

Dukungan penonton Italia terus mengiringi perjuangan Paolini sepanjang pertandingan berlangsung. Sorakan “vai, Jasmine!” (“ayo, Jasmine!”) terdengar semakin keras pada set-set penentuan.

“Saya sedikit gugup dan pertandingan berjalan naik turun. Ia bermain sangat baik, tetapi saya senang mampu bangkit setelah set pertama,” ujar petenis berusia 30 tahun itu.

Paolini sebenarnya sempat unggul 5-3 pada set pembuka. Namun, Jeanjean selalu mampu merebut kembali servis milik petenis tuan rumah itu.

Kegagalan menutup set pertama akhirnya merugikan Paolini pada tie-break. Jeanjean memanfaatkan momentum lewat permainan agresif terbaiknya untuk merebut set pembuka.

Meski performanya tidak stabil, semangat juang Paolini tetap terlihat kuat. Ia memenangi tiga gim panjang untuk memperebutkan poin penting pada set kedua dan ketiga untuk mengamankan kemenangan.

“Saya terus mengatakan kepada diri sendiri untuk berani mengambil pukulan. Saya mencoba tetap agresif sambil bersabar menghadapi servis lawan yang sangat baik,” ujarnya.

Paolini mengakui musim 2026 belum sebaik dua musim sebelumnya di WTA Tour. Namun, ia tetap optimistis setelah berhasil melewati laga pembuka yang sulit di Roma.

“Tahun lalu juga penuh naik turun selama turnamen berlangsung. Saya senang masih memiliki kesempatan untuk memainkan pertandingan berikutnya di Roma,” katanya.

Pada putaran ketiga, Paolini akan menghadapi unggulan ke-21, Elise Mertens. Laga tersebut menjadi ujian berikutnya bagi sang juara bertahan asal Italia itu.