RRI.CO.ID, Jakarta - Pemain veteran Washington Capitals, Alex Ovechkin ungkap dirinya masih belum bisa memastikan masa depannya di National Hockey League (NHL). Sebelumnya berencana untuk pensiun, kini pemain sayap berusia 40 tahun itu seolah memberi sinyal bahwa kariernya di NHL mungkin belum berakhir.

“Saya harap ini bukan pertandingan terakhir. Saya belum tahu apa yang akan terjadi. Jadi, kita lihat saja nanti," kata Ovechkin usai pertandingan terbaru menghadapi Columbus Blue Jackets pada 15 April lalu.

Ovechkin, pemegang rekor NHL dengan 929 gol sepanjang karier sejak 2005, kembali menyatakan bahwa ia akan mengambil keputusan di masa transisi musim reguler ke babak playoff. Masa itu resmi dimulai bagi Capitals setelah mereka gagal lolos ke Stanley Cup Playoffs untuk pertama kalinya sejak 2023.

Harapan mereka untuk membuat kejutan di akhir musim sirna. Kemenangan Philadelphia Flyers atas Carolina Hurricanes sehari sebelumnya menutup kesempatan mereka untuk mengejar poin di klasemen.

Hal itu membuat laga Selasa kemarin terasa "antiklimaks" bagi kedua tim, karena Blue Jackets juga sudah tersingkir. Satu-satunya drama yang tersisa adalah kemungkinan ini menjadi pertandingan terakhir Ovechkin di NHL.

Lebih lanjut, kapten Capitals itu baru saja menyelesaikan musim ke-21 nya. Kini Ovechkin berada di tahun terakhir kontrak lima tahun senilai 47,5 juta dolar AS yang ia teken pada 2021.

“Musim sudah selesai,” ujar Ovechkin. “Tentu kami tidak ingin mengakhirinya seperti ini, tapi ini jadi proses pembelajaran untuk para pemain muda," katanya.

Meski laga itu tidak lagi menentukan posisi mereka, banyak suporter Capitals datang langsung dari Washington demi kemungkinan terakhir melihat Ovechkin bermain. Mereka membawa poster bertuliskan “THX OVI” dan “One more year!” saat sesi pemanasan.

Sorakan “O-vi! O-vi!” (sapaan akrab Ovechkin) menggema di menit-menit akhir pertandingan hingga peluit terakhir dibunyikan. Ia membalas dengan tepuk tangan sebelum masuk ke lorong ruang ganti.

“Saya masih tidak tahu apa yang akan terjadi. Tapi dukungan fans sangat berarti dan terasa ada rasa hormat yang besar," kata dia.

Bermain untuk Capitals adalah satu-satunya pengalaman Ovechkin di NHL sejak dipilih sebagai pilihan pertama dalam NHL Draft 2004. Ia menjadi wajah franchise selama dua dekade, termasuk saat membawa Capitals meraih gelar Stanley Cup pertama mereka pada 2018.

Pada saat itu, tak banyak yang menyangka bahwa ia akan melampaui rekor 894 gol milik pemain legendaris Wayne Gretzky, yang berhasil ia pecahkan musim lalu. Secara total, termasuk playoff, Ovechkin kini telah mencetak 1.006 gol, hanya terpaut 10 dari rekor gabungan Gretzky (1.016).

Melihat performanya musim ini, Ovechkin masih sangat mungkin memecahkan rekor tersebut jika memutuskan bermain satu musim lagi. Bagaimanapun, warisannya sebagai salah satu pemain terbesar NHL sudah tak terbantahkan.

“Dia adalah pencetak gol terbaik sepanjang masa. Kalau dia kembali bermain di musim depan, 30 gol itu sangat mungkin, bahkan 40 gol pun bukan hal mustahil," kata pemain penyerang sekaligus rekan setim Ovechkin di Capitals, T.J. Oshie.