RRI.CO.ID, Jakarta - Tim Buffalo Sabres akhirnya memastikan tiket playoff National Hockey League (NHL) 2026, setelah penantian panjang sejak 2011. Meski kalah dari laga terbarunya melawan Washington Capitals, pertandingan tim lain justru yang membuat Sabres lolos.

Kekalahan Detroit Red Wings atas New York Rangers di hari yang sama menguntungkan posisi Sabres di klasemen. Pemain penyerang Sabres, Alex Tuch mengungkapkan hal tersebut merupakan kabar baik, meski rasanya seperti "antiklimaks".

"Sangat sulit fokus dengan kabar itu setelah kami baru saja kalah (dari Capitals). Tapi bagaimanapun ini adalah pencapaian setelah sekian lama menanti, dan saya tetap merasa senang," ujar Tuch.

Pelatih Sabres, Lindy Ruff mengatakan kerja kerasnya bersama tim akhirnya terbayar. “Para pemain sudah bekerja sangat keras untuk sampai di titik ini, dan kerja keras kami akhirnya terbayar dari cara kami bermain sepanjang musim," kata Ruff.

"Yang paling utama, saya turut senang untuk (pemilik tim) Terry dan Kim Pegula, seluruh keluarga Pegula, para penggemar, dan semua orang yang bekerja keras untuk klub ini. Saya benar-benar sangat bahagia," ujarnya melanjutkan.

Meski kecewa setelah kalah dari Capitals, Sabres tetap perlu mengingat perjalanan berat yang sudah mereka lalui musim ini. Sabres sempat terlihat hampir sulit lolos playoff lagi setelah mencatat rekor kurang baik, yakni 11-14-4 dari 29 pertandingan awal, sampai akhirnya berhasil bangkit kembali.

Sabres terakhir kali tampil di playoff NHL pada musim 2010–2011, sebelum memasuki masa-masa terpuruk mereka. Pada kesempatan terakhirnya itu, Sabres bahkan sudah tersingkir saat playoff baru berjalan di putaran pertama.

Secara performa musim 2025–2026, Sabres tampil impresif terutama sejak pertengahan musim. Mereka sempat mendominasi untuk beberapa periode dan terus merangkak ke papan atas klasemen.

Bahkan, Sabres sempat memimpin Divisi Atlantik dan bersaing di puncak Wilayah Timur. Perolehan poin hingga jelang akhir musim reguler menembus angka 100.

Musim 2025-2026 ini menjadi titik balik setelah konsistensi mereka mulai terbentuk lagi. Pencapaian ini sekaligus jadi angin segar bagi Sabres karena bisa mengakhiri titel buruk "rekor terlama absen dari playoff" oleh sebuah tim.

Perkembangan terbaru klasemen NHL, sebanyak 6 tim sudah dipastikan melaju ke babak playoff, dan 5 tim tersingkir. Sementara, sisa tim lainnya masih berjuang memperebutkan 10 slot playoff yang masih kosong hingga musim reguler resmi berakhir pertengahan April nanti.